第十一章（第2/4页）

上校停下来。我好像感到他的叙述并未结束。我没有错，他用更加缓慢的声音继续说：“一个警察认为，第一份财宝底下无论如何挖不出第二份财宝来。大家都看到了，他一直在那个地方继续向深挖。但没发现另一份财宝，而是一具尸体……就是说……总之是人的枯骨。”

我一口干了酒杯。 棒槌学堂·出品

“是巴克斯特来告诉我的，”上校继续说，“他很慌乱。我来到现场时，格里芬大夫已经到了那里。在等待法医的同时，人们把他叫来，为的是听听他的意见。他说很可能是一个中年妇女，死亡已有十年左右。当然，这一估计很粗略。”他失望地摇了摇头，“什么都不了解……这尸体是谁？谁埋在这儿的？按我的记忆，这个时期没听说有女人在布莱克菲尔德失踪。今人不安的巧合：不知名女人的死在时间上正好与我兄弟的死相吻合。说点儿什么，迈尔斯，别瞪着眼睛，天杀的！”

“请允许我再来一杯。”

“你还年轻，我的朋友，”他边为我倒酒边说，“显然，你不可能有我这样的经历。来，喝！现在，说说你的伊斯特本之行。”

我详细向他叙述了我们与安杰拉的谈话。他几次揪然作色。他猛抽着雪茄，周围烟雾袅袅。我说完，他挥手驱赶着烟雾。

“请理解，迈尔斯，我没有别的办法。在布莱克菲尔德这样的一个村子里，生一个孩子会像一颗炸弹爆炸。人们一合计，会觉得……我不能让我兄弟的名声遭到玷污。我应该对他这样。如果结了婚，事情就不同了。人们只会议论一下，仅此而己。”

“我理解。”

“所以我买到了安杰拉的沉默，要她永不回布莱克菲尔德。是的，这些都是真的，我承认。”

上校陷入了良久的沉默。随即他笑着说：“比尔娶了安杰拉……总之，我认为他的选择并不坏，”他声音里透着讽刺，“奇怪，尽管很不明显，但安杰拉的话却构成了一个西莉亚·福赛特被杀那天不在现场的证明。”

“我没去邻居们家证实。”我说。

“不要紧，若有必要，我们随时可以证实。至于理查德的死，她什么也没告诉你……”

“没有。她什么也没看见，什么也没听见，没有离开过厨房。白费劲！”

上校紧盯着天花板，若有所思：“我们暂时假设他们合谋杀害了理查德，那么比尔就有不可争辩的不在现场的证明：他与斯坦利·格里芬和迈克尔在射箭。那么谋杀就是安杰拉干的。”

“在他的同谋从窗户溜走时，比尔又熟练地分散了他朋友的注意力？”

“是一种可能。当然，这不能完全解释安杰拉如何这么快就逃离房间的——别忘记，每个小伙子都说凶手只有极短的时间，至少她必须选择最恰当的时机行动，同时她的帮凶竭力分散他人的注意力，这些只需要几秒钟。”

我怀疑地撇起嘴：“动机呢？”

上校耸起肩膀。”我的猜测无法成立，原因就在这里：如果比尔和安杰拉合起来谋财害命，他们会在安杰拉和理查德结婚后杀死他，这很明显。”

“对。”

“无论如何，我从未认真想过她会是罪犯。这是个善良的姑娘，饱尝了生活的苦难。理查德死后，她处境艰难，但我认为我对她的补偿已经足够了……年轻人，此次去伊斯特本纯属浪费时间。”

我嘴上没说，可心里想的却完全相反。我得到了重要情况。我的努力就会有成果……我多年来苦心追索的目标……

“尽管如此，”他凶狠地朝展在脚下的虎皮看了一眼，说，“我坚信这头野兽蹦达不了几时了。他很清楚，内心恐惧……我能感觉到它在害怕。我无法向你解释，但就是这样。”

“罗斯没有想起来哪个朋友借了书？”

“没有，不过那个朋友的名字就在她嘴边，只是一时想不起来。但我们不能等她想起来。这本讲魔术的书并不重要，因为毕竟不能肯定它可以告诉我们凶手是谁。从明晚开始，我们设下一个圈套！晚会结束时，罗斯装出突然有了感悟，说出借书人的名宇。当然，我要安排家里所有的人都在场。因为时间会很晚了，我们会等到次日再去那人的家。”

“天一黑，会有一个黑影溜出伯敦住宅，试图抢回那本宝贵的书……我们会在那儿截住他。”

上校宽容地一笑，摇了摇头：“不这样，年轻人。凶手的机敏已不需要再证明了。他很可能逃出罗网而不被我们看见，然后再堵住罗斯那位朋友的嘴。别忘了，我们对女教师的死负有责任。”

“你的意思呢？”

“我们要把山羊家的周围监视起来。深夜，如果我们撞见凶手带着刀试图闯进山羊的家——刀是他喜爱的武器，很可能在他身上——他的处境就不妙了。在这种突如其来的打击下，他也许会招供。”