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在一座小山的山顶上,有两个人注视着东方。他们的面前是英格兰平原的全景。在这样的凌晨时分,空气还很凉爽,他们面前一片昏暗。他们的注意力都集中在东方,那里的地平线上刚刚露出苍白的微光。周围一片寂静,绝对的寂静。远处传来了一声鸡叫,不久又是更多的回应。但是那些叫声太微弱了,根本无法打破他们保持着的寂静。

天边的乳白色斑点逐渐地扩大开来,颜色也越来越红润。黑夜的帷幕逐渐隐去,天空中冷淡的色彩如魔术般逐渐溶解开来。

“这多么神奇,不是吗?”艾美莉小声说。

“真是壮观极了。”欧文把胳膊放在艾美莉的肩膀上。

“别急,这只是刚开始!注意看随后发生的……”

很快,橙红的色彩越来越浓重。阴暗被推到了一边儿。接着一个金色的盘子,如火的太阳出现了。

“多么壮丽!”艾美莉喊了起来,“看,东方的金色大门即将打开!”

“这是世界上最动人的景象,”欧文转过身望着他的伙伴。他看到了曙光女神正在艾美莉狂喜的眼睛里跳舞。

“阿吞神已经现身了,他即将给大地带来美景……”

“毫无疑问,艾美莉……在我的面前就是美丽的化身……”

“他向我们奉上了才智……您明白吗,欧文?您感觉到他的存在了吗?”

侦探表示赞同,他这次毫不犹豫地把身边的伴侣搂在怀里。艾美莉并没有丝毫反抗,但是她的眼睛始终盯着日神的方向。那双栗色的眼睛也随之染上了金色的光芒。

“我想您很快就会明白,欧文。对我们来说,今天是一个很重要的节日,一个永恒的节日。就像我们面前的不断重复的生命的轮回,亘古以来就没有停止过的。今天,除了阿吞神和我们自己,我们什么都不说。等到了晚上,等太阳神的金船消失在地平线的时候,我们会心平气和,精力充沛。那时,我们就继续思考七大奇迹的谜题……”

第五课

在肯特郡附近的海岸边,高耸的峭壁俯瞰着海面上的如火的色彩。

艾美莉容光焕发,满怀愉悦之情。她拉着欧文的手,品味着拂过面庞的温暖的空气。脚下传来隐隐约约的声音,那是大海的喧嚣。那些即将泯灭在沙滩上的浪峰被夕阳染成了紫红色。

“上一次,”艾美莉说,“考虑到难度,我们跳过了一个谜题。”

“和‘罗德斯岛的巨人’对应的谋杀。”欧文点了点头说。

“您还记得那个案子当中的特别之处吗?”

“当然了,在暖棚附近没有任何脚印,渴死的受害者面前有一个装满水的瓶子,还有一副望远镜。”

“您忘了一点:两根折断的棍子。他们肯定也是很重要的线索。可是,两根折断的棍子又能代表什么呢?那是很普通的铁铲的柄,出现在暖棚里也很正常。两根棍子,两根很结实的棍子……都被折断了!只有一个人有可能这么做,很显然就是罗德斯少校!他为什么要这么做?这个动作表明了什么?”

“狂热,愤怒,绝望……”

“绝望?”艾美莉吃惊地问,“为什么绝望?他的眼皮底下就是饮用水,而且他完全行动自如!”

“您是说他自愿承受这样的苦难?”

“调查已经证明了,没有外来的人接近了小屋。我们必须遵守这个前提条件。不过,我们最好先研究一下受害者的个性……”

“一个‘煮不烂的硬骨头’!”欧文冷笑说,“他是一个烟鬼、酒鬼,还好色……

“而且喜欢打赌!您忘了吗,报纸上曾经报道过他以前的一些功绩!”

“他为了打赌而把自己渴死了?”

“对于普通人来说,这绝不可能。但是对于血气方刚的罗德斯来说有没有可能?如果在他看来赌注足够诱人的话?比如说,有人和他打赌,看他能不能坚持三天不喝水。如果成功的话,他就能得到一些他梦寐以求的东西。另外,那瓶水的存在本身就代表了一种挑战!

“没错,那瓶水放在那儿,放在他的面前。我感觉就是为了嘲弄他,为了向罗德斯挑战……

“从某种意义上说,这瓶水还能够起到激励罗德斯的作用!换作普通人,在这种条件下肯定无法拒绝那瓶水的诱惑。但是罗德斯属于钻牛角尖的那种人:事关他的名声,他会投降吗?

“迫不得已的时候,他会顽抗到底。但是,就像您刚才说的那样,必须是足够诱人的赌注!一大笔钱都不一定能让他动心……”

“您说得对。我认为在这个案子里并不牵扯到金钱。我们还是考虑望远镜和罗德斯色迷迷的眼睛吧……”

“我没有见过他活着的样子!”

“我见过!”艾美莉爽朗地笑了起来,“我可以告诉您,他一看到我,眼睛里就燃烧着欲望!所以,那副望远镜……”