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“可是，我自己就是太阳，我怎么会挡住您的阳光呢？”欧文毫无顾忌地看着那个女孩子，平静地反驳说，“我以前就有幸和您说过话，多勒小姐。您不认识我吗？我是腓比斯，我是阿波罗，一个闪亮的、耀眼的、燃烧着的欧文，就像我的姓氏所表达的一样！”①

①欧文·伯恩斯，其中姓氏伯恩斯在英语中意为燃烧。

“欧文·伯恩斯，那个侦探！”那个女孩子惊喜地喊了起来。

“就是我本人，愿意为您效劳。”欧文欠了欠身子回答说，“侦探当中的王者请您原谅这样冒失地闯进来。我们刚才已经按了好几次门铃，但是都没有人来开门，我们就想到……”

在这种极其尴尬的情况下，欧文仍然保持着轻松随意的语调。那个年轻女孩子的洒脱态度和他比起来有过之而无不及。她无拘无束地和我们谈话，就像是坐在沙龙里，但是她的身上毫无遮拦。我觉得无地自容，感觉脸已经红到了脖子根上。这时欧文开始介绍我：

“这位是我最忠实的朋友阿齐勒·斯托克。他以前是艺术家，现在则把他的天赋用在了威治伍德的精美艺术餐具上。”

我结结巴巴地说了几句客套话，说话的时候还要把目光尽量停留在女主人的脸上。说实话，她的面容已经足够迷人了。过了一会儿，我的眼睛稍稍适应了一些，我观察到了她的整个身体。我认为整体而言，她确实是赏心悦目。从纯美学的角度来评价，我很容易地理解了米歇尔·丹哈姆的做法。他充满激情地想要用画笔把多勒小姐完美的身体比例、修长的身体、略显古铜色的皮肤都永恒地记录下来。与此完美躯体相配的是天使般的栗色眼睛；一头褐色的卷发像丝般光滑，披散在可爱的肩膀上。她的笑容温柔，透出喜悦，让人动心。她的一个眼神就能够让我心神不宁：

“可是，先生们，到底是什么风把你们吹来了？”

“我想您心里已经有了答案。”欧文回答的时候留意着她的反应。

艾美莉露出一个斯芬克司式的微笑：

“我倒是确实有一个想法……”

“其实，我们的来访就是因为这个，小姐……”

欧文像魔术师一样一挥手，他手上多了一个白色的字条。我立刻就认出了那个字条。

“您爱我吗？”他读道，“我真是心满意足。那么，现在去杀戮吧！我想这句话能让您想起点什么……难道不是您上个月给我寄了这个字条，但是忘了签名吗？”

艾美莉·多勒低下了头，一副懊悔的表情：

“好吧……我们还是到屋子里去吧，我们在那里说话可能会更方便一些。天气已经有点热了……”

艾美莉站了起来，欧文也准备紧跟其后。这时我嘟囔着说：

“可是，多勒小姐……您难道不怕您的婶婶看到您……还有我们……”

“哦！没关系，”她回答说，她的微笑里略带着嘲讽。“我那年迈的婶婶眼睛早就花了！”

我们在客厅里落座之后，艾美莉告诉我们说她的婶婶正在休息。而且她的耳朵也不比眼睛好到哪儿去，这就是我们按门铃而她没有去开门的原因。至于家里的仆人，他们今天休息。

她给我们准备了一些冷饮，我感觉好多了。这并不是饮料的作用，也不是因为房间里凉爽的空气，而是因为我们的女主人穿上了衣服，一件红色的丝绸便袍。那件袍子配在她身上真是妙极了。

“那个字条肯定让您觉得很奇怪，是不是？”她突然问欧文。

“并不算太惊讶。我还记得您说这些话的场景……”

“我希望如此，”她一边说一边叹气。“我就是想要把您的注意力吸引到这上面来……因为当时刚刚发生了两起怪异的谋杀案。（然后她的语调变得严肃了起来）我知道我的怀疑在您看来肯定是毫无道理，甚至是胡思乱想，但是我恳请您在做出判断之前仔细地听我解释……要知道，我相信我的这两个朋友当中，有一个人已经发疯了……这全是我的过错！”

她随后所叙述的内容和米歇尔·丹哈姆以及保罗·布鲁克所说的基本上一样，但是有一点不同：把那个挑战当真的人可能是这一个，也可能是另一个。

“我希望我自己想错了。”她最后总结说，“但是最近发生的谋杀案使我更肯定了。可是我真的没有办法告诉您我更怀疑他们当中哪一个！从某种程度上说，他们两个人都很可疑。他们都狂热地爱着我，两个人都一样，都不惜代价想要……他们的目标我就不用说了。”

“那么说，您的挑战只是一个玩笑？”我插了一句。

艾美莉耸了一下肩膀。

“当然是一个玩笑。您觉得还能是什么？我肯定所有的人都把这当做玩笑，从来没有人当真过！我当时只是为了让他们两个人平静下来，要知道他们当时情绪激动，眼看就要动手打起来了……”