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U-Boat。U型潜艇。

德语“Untersee-boot”的简称，原本是“潜艇”的意思。但是在使用英语“U-Boat”的时候，其中必然蕴含着某种情绪。

一种情绪。

也就是，恐惧。

U型潜艇原本是为了破坏海上通商而开发出来的德国海军的秘密武器。

第一次世界大战中，U型潜艇在大西洋上击沉了将近五千三百艘的敌国客货船，把协约国，尤其是岛国英吉利推入了恐惧的深渊。

U型潜艇的登场，从根本上颠覆了在此之前的海上战争的概念。

在那以前的战争里，军人和平民、前线与后方、交战国和中立国，好歹总还是有区别的。但是U型潜艇只要对上了航行于洋面的船只，根本不管是敌国还是中立国，全部施以无警告、无差别、无限制的攻击，将之击沉。

战争，进入了不再有任何差别的所谓“总体战”的未知局面。

海面以下悄然潜近的黑影。

直到发动攻击的那一瞬间才会出现，U型潜艇是宛如幽灵一般的“看不见的存在”，在第一次世界大战中，对往来于大西洋的所有船员和乘客而言都只意味着恐怖。

一九一八年，第一次世界大战结束，以德国和奥匈帝国为中心的同盟国一方败北。

战败国德国被禁止保留以及新造任何U型潜艇。

可是，一九三三年，纳粹夺取了政权，开始秘密建造U型潜艇。

一九三九年九月一日，与第二次世界大战爆发同时，纳粹德国在大西洋部署了五十七艘U型潜艇，开始实施对敌国货客船的无差别击沉攻击。

神出鬼没。比起上一次世界大战，新型U型潜艇的性能更加优越，盟军一方对此束手无策。

特别是从英国殖民地开往本国的补给船，陆续在英国的近海地带遭到伏击，沉入海底。据传，英国国内早就已经处于严重的物资短缺的状况……

可是，那全部都是目前战争正在进行的大西洋上的事情。

在这远离欧洲的太平洋，在地球背面的夏威夷近海区域竟然会有U型潜艇出没？这怎么可能——

脑子里飞快地思索着，内海的目光始终被吸引在海面上。

就在海面正下方，肉眼可见的巨大黑影，此刻如同滑行一般笔直地向着朱鹭丸号开来。

距离大约八百米。

如今，黑影的轮廓已经清晰可见了。

那是——

黑影急速上浮，跃出了海面。

“是鲸鱼！”

甲板上轰然响起欢叫。

屏息已久的人们个个发出安心的叹息。是因为极度紧张忽然一下松懈的缘故吧，也有人当场就地坐了下去……

内海不由得苦笑。

巨大的抹香鲸冲着朱鹭丸冲过来。想来它自己是觉得好玩儿吧。只是那样的情形，恰好看上去像是U型潜艇。

疑心生暗鬼。

因着恐惧而畏怯的人心里生出的可笑的错认。

明白了这一点，乘客们当中立刻蔓延开一派和睦的气氛。

互不相识的人们彼此拍着肩，哧哧地笑着，将自己惊慌失措的狼狈模样付之一笑……

“哎呀呀，想不到还有这种余兴节目啊。”内海回头看着原大副，很不愉快地说道，“虽然觉得不可能，不过那条鲸，该不会是大日本商船雇来的吧？”

听着他满是讽刺意味的指摘，性情和善的大副脸上泛了红，颇为尴尬地扭捏起来。

以船长为首，习惯于太平洋上生活的“朱鹭丸号”的船员们，应该一见之下就能知道，之前那黑影其实是鲸。

可是，他们却都保持了沉默。

平安无事地穿过了暴风雨，几小时后就能进入火奴鲁鲁港口，如今一切尽在掌握，在没有太多娱乐项目的海上为了乘客开心，稍微来点儿即兴节目好了。他们是这么想的吧。最近欧洲正进行着血肉横飞的战争，所以，恰是在这片被称为“和平之海”——即太平洋——的海域，这样的玩笑是可以原谅的。但是——

“刚才的玩笑，可能对有些人来说稍微有点儿刺激过头了啊。”

视线跟着内海所指的方向看过去，原大副吓了一跳。

一个怀抱小孩、身材娇小的年轻金发女子，蓝色的眼睛瞪得大大的，背靠在船舱壁上站立着。她的肩头剧烈起伏，面色苍白，和板壁上涂刷的白漆一个样。那表情，简直好像大白天里见了鬼——

对于真正在大西洋上经历过U型潜艇的恐怖，并且因为运气好而“九死一生”的幸存者来说，那看来是个并不好笑的玩笑。

“啊啊，不好！”

原大副急急慌慌地转身向那女士跑过去。

他对女子说着话，高高的个子弯下身去，一再向对方低头致歉。

然后把小孩接过来，揽住女子的肩头，送她们返回到客舱里去……

一直目送着原的背影，内海此时再回过头去，视线转向洋面。