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实际上,怀克从没奢望过自己的愿望会实现。现在这个时代,已经没有侦探这个行当了,这一点他比谁都清楚。所以他搬到了北部的郊外,把过去自己处理过的代表性案件,埋头整理成一部手记并自费出版。近些年,已经没有人来邀请他做讲座了,也没有出版社来找他。不过,年轻时候的积蓄还有一些,所以他还能雇一个保姆。至于马修,女儿和女婿会给他生活费。就这样,两个人每天的任务,就是一遍一遍地回忆过去。但没想到的是,有一天,有个人找上门来。她不是邀请演讲,也不是出版社的,而是来委托侦探工作的。

她自称玛丽·霍克,大约三十五岁。她大衣里面穿着深蓝色的连衣裙,上面绣着绿色的线条,胸口别着一个金色的胸针。她说她是从皮多尔顿来的。皮多尔顿是附近的一个乡村。

“我是罗克韦尔家的保姆,”神色紧张的玛丽开始切入正题,“我受主人阿尔弗莱德·罗克韦尔先生的委托,来咨询您一件事情。我听说安索尼·怀克先生是非常有名的侦探。”

“哪里哪里,我只是个普通的侦探罢了。”这句话,怀克已经二十年没有说过了。怀克一边说一边试图从她的口音中推测出她的出身。这种口音好像在哪儿听过,尤客夏?……过了太久了,他一时想不起来。

“那您要咨询什么事情呢?”马修问,他已经恢复了二十年前的语气。

“是这样的,罗克韦尔先生觉得有人想害死他。并且,那个人就是住在先生宅邸里的人。”

听到玛丽的这句话,怀克差点将烟管掉在地上。“您再具体说说。”

“前些天,罗克韦尔先生把我叫去他的房间,然后给我看他的药瓶。药瓶里装的是他平时吃的安眠药。他问我是不是有人动过这个药瓶,我回答说不知道。结果,先生表情很严肃,说有人往药瓶里掺了毒药。”

“是什么毒药?粉末还是药片?”怀克不禁挺直了身子。

“是白色药片,看起来很像安眠药,先生给我看的时候,我一时也分辨不出来。先生是个眼力很好的人,他说他一眼就看出来了。”

“白色药片。罗克韦尔眼力很好。”怀克也重复了一遍,然后他看着玛丽,用手指推了推老助手,“快记下来,马修,这可是重要的线索。”

马修从兜里掏出了笔记本,他敏捷的动作令人回忆起从前。他绿色的笔记本已经泛黄,让人怀疑里面的日历是去年的。确认助手拿出了笔记本,怀克对玛丽说:“好,您继续说。”

“罗克韦尔先生说,他的生命受到威胁,这已经是第二次了。第一次是前几天骑马的时候,有人在他的马鞍下面藏了玻璃片。结果马受到惊吓,先生差点从马上掉下来。幸好先生骑术很好,控制住了缰绳。”

“躲过了一劫呀。”怀克说,玛丽点点头。马修在一旁一边念叨着一边做笔记:“罗克韦尔先生骑术很好。”

“罗克韦尔先生的马,平时是谁照看的?”怀克问。

“有马夫,但是先生并不怀疑他。他一直把那个马夫当做儿子来看待,他不可能做这种可怕的事情。”

“罗克韦尔先生的宅邸里住着几个人?”

“除了先生和我,还有六个人。先生的弟弟莱特·哈利先生、他弟弟的妻子薇薇安和他们的儿子凯纳斯,先生的妹妹费斯·奥戴利和她的丈夫摩尔丁·奥戴利。但是,哈利先生和费斯小姐,跟先生是同父异母。另外还有一个人,先生没领证但属事实婚姻关系的妻子玛格丽特·普兰特。”

为了理清人物关系,怀克让玛丽又重复了一遍,马修做着笔记。他曾经行云流水的笔尖,已经不再灵活如初。

“还有其他经常进出宅邸的人吗?”怀克问。

“几乎没有。对了,有一个詹姆斯·莱如先生。他是先生的主治医生,每个周末都会来。但他是个好人。”玛丽双手合掌放在心口,表示这一点绝对可以保证。

“那么,这些人当中,”怀克换了一下交叉的双腿,“有人想取罗克韦尔先生的性命,对吗?”

玛丽点点头,带着哭腔说:

“先生也是这么说的。他命令我马上去找名侦探安索尼·怀克,请您一定要帮帮我们。”

“您的选择是正确的。”怀克坐在安乐椅上,稍稍挺起了胸膛。“名侦探”这个词,除了从自己和马修口中,很久没有从别人口中听说过了。“不过我有一个疑问,罗克韦尔先生不怀疑你吗?”

玛丽很意外,她皱起眉头,重新打量着这个被她叫做“名侦探”的男人。

“我有什么动机?如果先生去世了,我除了失业没有任何好处呀!”

“那其他人有动机吗?”

“当然有,”她提高了声音,“先生去世后,会留下巨额遗产,他们的目的就是这个。”