第九章（第2/3页）

“呃，你来了，亲爱的，”布兰德说，“我以为你正在打盹儿呢。这是我夫人，哈卡斯特探长。”

“那个可怕的谋杀，”布兰德太太喃喃低语，“我一想到它就会浑身颤抖。”

她轻轻叹了口气，在沙发上坐下来。

“抬起你的脚，亲爱的。”布兰德说。

布兰德太太照着做了。她是一个有着沙色头发的女人，说话有气无力，脸色苍白，看起来似乎挺享受她现在生病的状态。过了好一会儿，她让哈卡斯特探长想起了某个人。他努力回想那个人是谁，但没有想起来。那微弱而哀愁的嗓音继续着：

“我的身体状况不好，哈卡斯特探长，所以我的丈夫自然会让我回避一些会令我惊恐或担忧的事。我很敏感。你们正在谈论一张照片，我想，是关于那个被谋杀的男人。哦，天啊，这听起来多么可怕啊！我不知道我是否可以承受去看看它！”

“其实很想看吧。”哈卡斯特心里暗自思忖着。

他带着稍许恶意地说：

“其实我最好不请你看那张照片，布兰德太太。我仅仅是觉得你也许能帮助我们，看看这个人是不是曾经上门拜访过你。”

“我必须尽我的义务，对吗？”布兰德太太说着，露出了甜蜜而勇敢的微笑。她伸出了手。

“瓦莱丽，你有没有想过这会让你不安？”

“别那么愚蠢，乔塞亚。我当然要看。”

她是带着强烈的好奇心看这张照片的，探长也是这么想的，然而他大失所望。

“他看起来，真的，他看起来一点也不像死了，”她说，“完全不像被谋杀了。他是，他不是被勒死的吗？”

“他是被刀子捅死的。”探长说。

布兰德太太闭上了眼睛，颤抖着。

“哦，天啊，”她说，“多么可怕。”

“你见过他吗，布兰德太太？”

“没有，”布兰德太太显得很勉强。“没有，没见过。他是那种上门推销东西的人吗？”

“他似乎是一名保险代理。”探长认真地说。

“噢，我明白了。没有，这种人从来没有出现过，我确信。你也不记得我提起过这类事，对吗，乔塞亚？”

“一点儿也没有。”布兰德先生说。

“他和佩玛繻小姐有什么关系吗？”布兰德太太问。

“没有，”探长回答，“她完全不认识他。”

“真是奇怪。”布兰德太太说。

“你认识佩玛繻小姐？”

“是的，我的意思是，因为我们是邻居，当然认识。她曾为打理花园，请我的丈夫给过她一些建议。”

“我猜你是一个很不错的花匠？”探长说。

“算不上，算不上，”布兰德不以为然地说，“没有时间，你知道的。当然，就是懂一些皮毛而已。但是我有一个很好的伙计一星期来两次。他照看花园中的植物，除草接枝，并让它保持干净整洁。我可以说我的花园是这一带最好的，但我不是一个真正的花匠，我的邻居才是。”

“赖姆塞太太吗？”哈卡斯特惊讶地问。

“不是，不是，是63号那边的麦克诺顿先生。他只为花园而活。他整天都待在花园里，疯狂地给花草上堆肥。在堆肥的问题上，他真是一个让人头疼的家伙，但是我想这不是你想谈论的吧。”

“也不见得。”探长说，“我只是想知道是否有人，你或者你的夫人，比如，昨天正好待在花园里。毕竟，就如你所说，你们正好挨着19号，也许你有机会可以看见昨天发生了什么奇怪的事，或者听到什么。”

“中午，是这个时间吗？我是说谋杀是在这个时间发生的吧？”

“大概的时间是在一点到三点之间。”

布兰德摇了摇头。“那个时间我什么都没有看见。我在这里，瓦莱丽也是。我们正在一起吃午餐，我们的餐厅窗户朝着马路，我们看不见花园里发生的任何事。”

“你们是什么时候用的餐？”

“大约一点。有时会是一点半。”

“饭后你们就没有再去过花园吗？”

布兰德摇了摇头。

“事实上，”他说，“我夫人午饭后通常都是上楼休息，如果没有很多事要做的话。我会在那边的椅子上小睡一会儿。我必须在，嗯，我想是三点差一刻的时间出门。但很不巧，我没有再去花园。”

“噢，好吧，”哈卡斯特说着，叹了口气。“每个人我们都要去问一问。”

“当然，当然。真希望我能多帮一点忙。”

“这房子真不错，”探长说，“恐怕花了不少钱吧。”

布兰德快活地笑着。

“嗯，我们喜欢所有美好的事物。我的夫人很有品位。一年前我们得到了一笔意外之财。我的夫人从她的叔叔那里继承了一笔财产。她有二十五年没有见过他了。令人大吃一惊吧！这确实对我们影响不小，让我们可以过得更好，我们正计划在今年来一次巡游。去像希腊这样的国家，我认为它们是历史悠久的国度。有许多学者在演讲中都提起过。嗯，当然，我是一个白手起家的男人，没有那么多时间去研究这些事，但是我很感兴趣。那个发现了特洛伊古城的家伙，据说是一个杂货商，多么富有传奇色彩。坦白地说，我喜欢去外国，不是像平常那样去旅行，只是偶尔在巴黎过一个周末，就足够了。我有时会想变卖这里的财产，然后去西班牙或葡萄牙，甚至是西印度群岛生活，当然就是想想而已。许多人都是这么做的，可以省下不少所得税，但是我太太并不喜欢这个主意。”