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波洛决定在见过其他所有人之后再去见查尔斯·里奇。

他第一个拜访的是麦克拉伦司令。

麦克拉伦身材高大,肤色黝黑,不善言辞。他有一张凹凸不平但令人愉快的脸。他很害羞,不太容易交谈。不过波洛不屈不挠。

拿着玛格丽特的字条,麦克拉伦有些不情愿地说:“好吧,如果玛格丽特想让我告诉您我所知道的一切,我当然会照做。不过我不知道还有什么可说的,您已经听过整件事了。只是玛格丽特希望的话,我总会照办——从她十六岁的时候起就是这样了。她很有办法,您知道的。”

“我知道。”波洛说,继续问道,“首先,我需要您坦率地回答一个问题。您认为里奇少校是凶手吗?”

“是的,我这么认为。我不会这么跟玛格丽特说的,既然她认为他是无罪的。但我实在看不到其他可能性。见鬼了,那个家伙必定是有罪的。”

“他和克莱顿先生之前有什么过节吗?”

“完全没有。阿诺德和查尔斯是最好的朋友。就是这一点让整件事看起来非常不可思议。”

“也许里奇少校和克莱顿太太的友谊——”

波洛的话被打断了。

“呸!那些鬼话。所有的报纸都在狡黠地暗示……该死的含沙射影!克莱顿太太和里奇是好朋友,仅此而已!玛格丽特有很多朋友,我也是她的朋友,我们是朋友很多年了,没有什么大家不知道的事情。查尔斯和玛格丽特也是一样的。”

“您从没想过他们可能在偷情?”

“当然没有!”麦克拉伦愤怒地说,“别听斯彭斯那个泼妇的话,她的话没一句可信。”

“但也许克莱顿先生怀疑他妻子和里奇少校之间有点什么。”

“我可以告诉你,他们完全没有!如果有的话,我会知道的。阿诺德和我很亲近。”

“他是个怎样的人?如果说有谁了解他的话,应该是您了。”

“嗯,阿诺德是一个安静的小伙子。但他聪明——非常聪明,我相信。他拥有人们所说的一流的经济头脑。你知道,他在财政部的职位很高。”

“我听说了。”

“他读很多书,收集邮票,还很喜欢音乐。他不跳舞,对社交也不怎么感兴趣。”

“您认为,他们的婚姻幸福吗?”

麦克拉伦司令没有立刻回答这个问题。他看上去像在思考。

“这类事情很难说……是的,我认为他们是幸福的。他以自己安静的方式全心全意对她。我确定她喜欢他。他们不像要分开的样子,如果这是你在想的事情的话。他们可能没有太多共同点。”

波洛点了点头。他得到了他想知道的信息。他说:“现在,请告诉我最后那天晚上的事情。克莱顿先生和您一起在俱乐部吃饭时,他说什么了吗?”

“他告诉我要去苏格兰,且看上去对此事很焦虑。顺便说一下,我们并没有一起吃晚餐,时间不够了。他吃了些三明治,喝了一杯。我则只喝了一杯。我之后要去参加自助晚宴,您还记得吧。”

“克莱顿先生提到过一封电报吗?”

“提了。”

“但他并没给您看那封电报?”

“没有。”

“他是否说过他要去里奇那里?”

“没有说得很肯定。事实上他说他怀疑可能时间不够了。他说:‘玛格丽特可以解释,你也可以。’然后他说:‘你可以送她回家吗?’然后他就走了。一切都很自然随意。”

“他完全没有怀疑那封电报可能是假的吗?”

“是假的?”麦克拉伦司令看上去被吓到了。

“很显然。”

“这可真奇怪……”麦克拉伦司令进入了一种近乎恍惚的状态,然后突然又说,“这真的很奇怪。我的意思是,这么做有什么意义?为什么会有人想要他去苏格兰?”

“是的,这是一个必须解决的问题。”

赫尔克里·波洛离开了,留下看上去仍为此事困惑不已的司令。