双重罪恶

我去波洛房间里找他，发现他近来忙得昏天黑地，已经快崩溃了，这让我很为他不值。

他现在声名大噪，享誉四方，以至那些贵妇人什么首饰不见了，宠物猫跑丢了这些鸡毛蒜皮的破事，都跑来找大侦探波洛帮忙。我这位老友既有佛兰芒人珍惜一针一线的传统品质，又像艺术家一样容易激动，常常一时冲动之下接受人家委托，过后办案时又觉得索然无味。而对他感兴趣的案子，即使分文不取他也乐于接受，用心调查。这样一来，他把自己搞得焦头烂额，疲于奔命，自己也觉得太辛苦。因此，当我劝他和我一起去著名的南方海滨胜地埃伯茅斯度假一周的时候，他欣然从命。

我们在海边过了四天轻松愉快的日子。第五天，波洛手里拿着一封拆开的信来找我。

“你还记得约瑟夫·艾伦斯吗，那位剧院经纪人？”

我搜索了一下记忆，表示还记得。波洛交游广阔，从清洁工到公爵，三教九流无奇不有。

“是这样的，黑斯廷斯，约瑟夫·艾伦斯目前正在夏洛克海湾。他情绪恶劣，好像碰到点小麻烦，想请我过去帮帮他。这个嘛……嗯……我没法说不，他这人很仗义，过去帮过我很多忙。”

“如果你想去，那咱们就去吧！”我不置可否地说，“听说夏洛克海湾风景宜人，我正好也没去过。”

“这样我们既可以帮朋友忙又可以游玩一番啦！”波洛很高兴，“那么订火车票的事情就交给你啦？”

“估计还要转一两次车呢，”我苦着脸说，“你也知道在乡下搭乘火车有多么麻烦，有时候从德文郡南海岸到北海岸就要整整—天时间。”

其实没有我想象的那么麻烦，我去问了一下，人家说这个行程只需在埃克塞特换一次车，火车上的环境也很舒适。我急忙回去向波洛汇报。路过迅捷汽车公司售票处时，无意中看到告示牌上写着：

夏洛克海湾一日游，第二天早上八点三十分出发，一路观赏德文郡风景最佳之境。

我很感兴趣，就停下来打听细节，然后兴冲冲回到旅馆向波洛报告。没想到，波洛不领情，给我的兴奋兜头一瓢冷水。

“哎呀，亲爱的朋友，坐汽车有什么好？火车多好哇，你又不是不知道，不会爆胎，不会撞车，刮风下雨都不受影响，随便开窗关窗，没有我讨厌的穿堂风。”

我小心翼翼地表示，我喜欢坐汽车旅行是因为可以呼吸新鲜空气。

“要是下雨呢？你们英国的天气这么阴晴不定神出鬼没的。”

“下雨有顶棚，还有别的设施呀，根本淋不着。再说，如果雨下得太大，游览就取消了。”

“那么，最好下场大雨。”

“好吧，既然你这么不喜欢汽车旅行，那就……”

“不不不，亲爱的朋友，我知道你一定想坐汽车。好在我还带着大衣和两条围巾。”他无可奈何地叹口气，“我们在夏洛克海湾能有足够的时间办事游玩吗？”

“嗯，那我们就留在那里过夜，不跟着旅游车回来。他们的日程是，从达特穆尔那边绕过去，游览沿途风光，在蒙克汉普顿停下来吃午饭；大约下午四点到达夏洛克海湾，游玩一个小时，汽车五点启程返回，十点把我们送到家。”

“噢，他们是这么安排的，”波洛更加不屑，“就这样还有人买他的票？不过，既然我们不跟车返回，车票应该打折吧？”

“他们不会同意的。”

“那怎么可以？”

“得了吧，波洛，别这么斤斤计较，你又不缺钱。”

“这不是斤斤计较，这是在商言商，即使我是百万富翁，也不能花冤枉钱。”

不出我所料，波洛碰了一鼻子灰。迅捷汽车公司售票处卖票的那位先生根本不屑与他争辩，只是冷淡地让我们付全款买票，是不是随车返回是我们自己的事，与他无关。他还很气人地暗示说，如果我们不随车返回应该加收额外费用。徒费了半天唇舌，波洛乖乖地掏钱付了全款。

“英国人，好像对钱都不在乎似的，”他嘀嘀咕咕地说，“你刚才看到旁边那个年轻人了吗？黑斯廷斯，他说只坐到蒙克汉普顿就下车，却还是付全款买了往返票。”

“我没看到，事实上——”

“事实上，你在看那位年轻漂亮的女士，她订了五号座，坐在我们旁边。没想到吧，我注意到你的眼光了。我还注意到，我要订十三、十四号票的时候，你赶紧挤进来抢着说‘三号、四号更好’。其实我要的那两个座位在车子中部最为安全稳妥。”

“你观察得真细，波洛。”我有点不好意思。

“棕色头发嘛，你总是喜欢棕发女人。”

“那又怎么样，看个年轻漂亮的女子总比看一个莫名其妙的男子要养眼吧。”