第三章（第2/3页）

“太遗憾了，”他自言自语道，“她太浮躁了。不过，她的心思很有独创性。也许她要告诉我的事会让我喜欢。也可能——”他思索了一分钟，“今晚要不就是大收获，要不就是无聊透顶。哎，好吧，生活必须冒险。”

有铃声响起来。在这个时候按公寓的门铃，而且并不是按了一下按钮就松开，而是使劲儿按着不松，纯粹是在制造噪声。

“毫无疑问，她太兴奋了。”波洛说。

他听见乔治走向门口，打开门。还没听到通报声，客厅的门就被打开了。阿里阿德涅·奥利弗从门口冲进来，乔治紧随其后，手里抓着的好像是渔民的防雨帽和油布雨衣什么的。

“你穿的到底是什么呀？”赫尔克里·波洛问，“让乔治帮你脱下来。太湿了。”

“当然湿了，”奥利弗夫人回答说，“全都打湿了。我之前从没多考虑过水。想起来太可怕了。”

波洛饶有兴趣地看着她。

“喝些柠檬大麦茶吧，”他说，“或者我能请你喝一小杯白兰地吗？”

“我讨厌水。”奥利弗夫人说。

波洛有些吃惊。

“我讨厌水，我以前从没想过，没想过水能做什么之类的。”

“我亲爱的朋友——”赫尔克里·波洛说，乔治正为她脱下满是褶皱还滴着水的雨衣。

“过来坐吧。乔治终于把你从那里面解救出来了。你穿的到底是什么？”

“我在康沃尔买的，”奥利弗夫人说，“油布雨衣，一件真正的渔民穿的油布雨衣。”

“对渔民很管用，真的，”波洛说，“但是，我觉得并不适合你，穿起来太重了。过来，坐在这儿告诉我。”

“我不知道怎么说。”奥利弗夫人边说边一屁股坐进椅子里，“有时候，你知道，我感觉那不是真的。但是它确实发生了。真的发生了。”

“告诉我。”波洛说。

“我是为那件事来的。可是我到了这儿又很难开口了，因为不知道从哪儿开始说。”

“从一开始？”波洛建议道，“还是当时的行动太平常了？”

“我不知道从什么时候开始的。我不确定。可能是很久之前发生的，你知道的。”

“镇定点儿，把你知道的这件事的线索集中一下，然后告诉我。是什么让你这么不安呢？”

“你也会不安的。”奥利弗夫人说，“至少，我觉得会。”她满脸疑惑，“真不知道什么能让你不安。你遇到什么事都能那么平静。”

“平静往往是最好的方式。”波洛说。

“好吧，”奥利弗夫人说，“是从一个晚会开始的。”

“嗯，好，”波洛说，听到是一个平常合理的晚会他如释重负，“一个晚会。你去参加了一个晚会，然后发生了一些事。”

“万圣节前夜晚会，你知道是什么样吗？”奥利弗夫人问。

“我知道万圣节前夜，”波洛回答说，“在十月三十一号。”他眨了眨眼睛接着说，“会有女巫骑着扫帚飞来。”

“是有扫帚来着，”奥利弗夫人说，“还给他们发了奖品。”

“奖品？”

“嗯，给那些扫帚装饰得最漂亮的人。”

波洛疑惑地看着她。最初提到晚会他还松了口气，现在他又觉得有点儿困惑。他知道奥利弗夫人一口酒也没喝，所以他不能得出在任何其他情况下他已经得出的某个设想。

“一个孩子们的晚会。”奥利弗夫人说，“或者说，一个中学升学考试晚会。”

“升学考试？”

“是的，他们以前这么称呼它，你知道，在学校里面。我是说他们用来评价你有多聪明，如果你能通过升学考试，你就能上文法学校或者类似的学校了。如果你不够聪明，你就得上什么现代中学。这个名字太蠢了，没有什么意义。”

“我没明白，我承认，真没明白你在说什么。”波洛说。他们好像已经偏离晚会进入了教育领域。

奥利弗夫人深吸一口气，重新说起来。

“事情真正的起因，”她说，“和苹果有关。”

“啊，是的，”波洛说，“很可能。苹果总和你连在一起，不是吗？”

他沉浸在一个画面中：山上停着一辆小汽车，一个高大的女人正从车里下来。一个装苹果的袋子突然漏了，苹果洒落了一地，一个接一个骨碌碌地滚下山去。

“对。”他鼓励道，“苹果。”

“咬苹果，”奥利弗夫人说，“那是万圣节前夜晚会上必玩的游戏之一。”

“对，我好像以前听说过，没错。”

“你知道，人们玩各种游戏。有咬苹果，从一杯面粉上切硬币，还有照镜子看——”

“看你的真爱的样子？”波洛很在行地提示。

“啊！”奥利弗夫人叫道，“你终于开始明白了。”