第十一章 美国人（第4/5页）

“我们要谈到一些机密内容。”他这样解释。

朱尔斯·佩罗特看起来很兴奋。“好的，什么事？”

“关于吉塞尔夫人被谋杀的事情。”

“啊，是的，我记得。我已经回答过你们一些问题了。”

“完全正确。不过我们想核对一下细节。吉塞尔夫人是什么时候订机票的？”

“我想我已经说过了，是十七号打电话来预定的。”

“是第二天十二点的飞机？”

“对，先生。”

“可我听她的仆人说，她定的是八点四十五分的飞机。”

“不，不，是这样，夫人的仆人来预定八点四十五分的航班，可已经满员了，我们就给她定了十二点的。”

“哦，我明白了。”

“是这样的，先生。”

“我明白——但这还是很奇怪，非常奇怪。”

这位职员用探询的目光看着他。

“我的一位朋友当时也临时决定去英国，他坐了八点四十五分的航班，飞机上只有一半的乘客。”

佩罗特翻了翻记录本。“可能你的朋友说的不是那一天，而是前一天或后一天——”

“不，就是在谋杀发生的那一天。他说假如错过了早班，他就会坐在普罗米修斯航班上了。”

“啊，这真是非常奇怪。当然，有的时候有些乘客订了票却没有及时赶来，然后，很自然地，就会有空位……有时候订票也会出现错误。我得和布尔歇那边联系一下，他们有时候办事不牢靠——”

波洛温和地注视着佩罗特，直到后者心虚地住口。他双眼不停转动，前额流下了一滴汗。

“两种可能的解释，”波洛说，“但我觉得都不是真相。你不觉得洗清自己更好吗？”

“洗清什么？我不明白。”

“哦，你非常明白。这是一桩谋杀案——谋杀案，佩罗特先生。如果你隐瞒了任何真相，事情可能会对你不利——相当不利。警方的观点总是很严肃的，你是在违反法律。”

佩罗特看着他，嘴巴张开，双手在颤抖。

“说吧，”波洛的声音权威而专横，“他们给了你多少钱？谁给的？”

“我不是有意的……我不知道……我根本没想到……”

“多少钱？谁给的？”

“五……五千法郎，我不认识他……这会毁了我的……”

“不说出真相才会毁了你。说吧，你知道不说的话下场如何。告诉我们究竟发生了什么事。”

汗水从佩罗特的额头流下，他快速地开口说道：“我是无心的，我发誓没有恶意。那个人说他第二天要去英国，想找吉塞尔夫人借钱，但又想装成偶然遇到她。他说这样成功的机会更大一点。他说她第二天要去英国，我只要告诉她说早班飞机已经满员了，卖给她普罗米修斯航班上二号座位的机票就行。我发誓，先生，我没觉得这件事非常不妥——毕竟这没什么区别，不是吗？我想美国人就是这样的，做生意从不讲规矩。”

“美国人？”福尼尔立刻问。

“是的，他是个美国人。”

“描述一下他的长相。”

“高个子，有点驼背，灰色头发，戴角质框的眼镜，留着小山羊胡。”

“他自己也订座了吗？”

“订了，吉塞尔夫人旁的一号座位。”

“他叫什么名字？”

“塞拉斯——塞拉斯·哈珀。”

波洛温和地摇了摇头。

“飞机上没有这个人，也没有人坐一号座位。”

“我看了报纸，没看到这个名字。所以我觉得没必要提这件事，既然这个人并没有上飞机——”

福尼尔冷冷地看了他一眼。

“你向警察隐瞒了实情，这是很严重的过失。”

说完他和波洛离开了售票处。被吓坏了的朱尔斯·佩罗特注视着他们离开。来到外面的大街上，福尼尔脱帽鞠了一躬。“我向你致敬，波洛先生。你是怎么想到的？”

“通过两件事。一是今天早晨我听到我们飞机上的一名乘客说，早班飞机空了一半。另一件事是埃莉斯说她去订票时，早班飞机已经满员了。这两件事无法吻合。此外，我记得乘务员说过，他以前在八点四十五分的航班上见过吉塞尔夫人，也就是说她通常会乘坐早一点的那班飞机。

“但是有人更希望她坐上十二点这一班——一个已经定了普罗米修斯航班的人。为什么订票处的职员说早班飞机已经满员了？是一个错误，还是有意撒谎？我认为是后者——我是对的。”

“这个案子每一分钟都变得更复杂。”福尼尔叫道，“首先我们在寻找一位女士，现在又变成了一位男士。这个美国人——”

他停下来，看着波洛。后者点点头。

“是的，我的朋友，”波洛说，“在巴黎假扮成美国人相当容易！浓重的鼻音、嚼着口香糖、山羊胡、角质框眼镜——典型的美国人的舞台形象。”