完美女仆案

第一章

“哦,夫人,如果您愿意的话,我能跟您说会儿话吗?”

人们可能觉得这种请求本身就很荒谬,因为当时,马普尔小姐的小女仆埃德娜,事实上正在跟她的女主人说话。

不过,认识到这是埃德娜的说话习惯后,马普尔小姐立即说:“当然了,埃德娜,进来吧,把门关上。什么事儿啊?”

埃德娜依言把门关上,走进了屋里,手指摆弄着围裙角,然后咽了几下唾液。

“埃德娜,什么事儿啊?”马普尔小姐鼓励道。

“哦,是这样,夫人,是我的表姐,格拉迪。”

“我的天哪,”马普尔小姐说,她立刻想到了最坏的可能——哎呀,人们通常都会得出那样的推论,“没,没有什么麻烦吧?”

埃德娜赶紧让她放心。“哦,没有,夫人。没那回事儿。格拉迪不是那种女孩。她只是心情不好。您瞧,她丢了工作。”

“我的天哪,真是遗憾。她不是在古堡为斯金纳小姐——小姐们工作吗?”

“是的,夫人,的确如此。格拉迪对此很心烦——确实非常心烦。”

“不过,格拉迪斯[1]以前经常换工作,不是吗?”

“哦,是的,夫人。她总想改变,似乎从未真正稳定下来过,如果您懂我说的意思。不过总是她炒别人的鱿鱼!”

“那么这一次反过来了?”马普尔小姐毫无表情地问。

“是的,夫人,而且有件事儿让格拉迪十分心烦。”

马普尔小姐看上去有点儿惊讶。她记忆中的格拉迪斯,那个有时会在她“外出时”到厨房里喝茶的女孩,体格粗壮,喜欢傻笑,性情一向温和。

埃德娜继续说:“您瞧,夫人,关键是事情发生的方式——以及斯金纳小姐对这件事的看法。”

“斯金纳小姐,”马普尔小姐耐心地询问,“是怎么看的?”

这一次,埃德娜把整个事情仔细地讲了一遍。

“哦,夫人,格拉迪从来没有遭受过那么大的打击。您瞧,艾米丽小姐的一个胸针找不到了,她前所未有地大喊大叫,当然谁也不想发生那样的事情;太令人心烦了,夫人,如果您懂我的意思。格拉迪帮着到处找,拉维妮娅小姐说她打算报警,结果胸针又出现了,正正好好被推到了梳妆台抽屉的后面,格拉迪真是谢天谢地。

就在第二天,一个盘子被打碎后,拉维妮娅小姐立刻提出要解雇格拉迪,让她一个月内必须离开。格拉迪觉得问题不可能出在盘子上,这只是拉维妮娅小姐找的借口罢了,一定是因为胸针的事儿,她们认为是她偷拿了胸针,当要报警的时候,又把它放了回去。但格拉迪不会做那样的事,她从来都不会,她担心的是,一旦事情传开了,会对她很不利。您知道,夫人,这对于一个女孩来说,问题很严重。”

马普尔小姐点点头。虽然马普尔小姐不是特别喜欢那个精力充沛、固执己见的格拉迪斯,但是她相信,那个女孩本性是诚实的,她完全能想象到那件事一定让女孩非常心烦。

埃德娜忧愁地说:“我想,夫人,您会有什么办法吗?格拉迪从来没有如此烦恼过。”

“告诉她,别做傻事,”马普尔小姐干脆利落地说,“如果她没偷拿胸针——我确信她没拿——那么她就无须心烦。”

“那件事会传开的。”埃德娜沮丧地说。

马普尔小姐说:“我……呃……打算今天下午就过去。我会和斯金纳小姐们谈一谈。”

“哦,夫人,谢谢您。”埃德娜说。

注释:

[1]文中,女仆埃德娜称呼格拉迪斯用的是昵称格拉迪,马普尔小姐则直呼其名。