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“是的。”

“你记不记得上次见到它是什么时候?”

劳伦斯皱起眉头细想。

“我几乎可以肯定,前天枪还在那里。我记得把枪推到一边,去取一只旧烟斗。我想是前天,但也有可能是大前天。”

“最近有谁去过你那里?”

“哦!一大群人。有的人总是进进出出,前天我那里办了一个茶会。来的人有莱蒂斯·普罗瑟罗、丹尼斯和他们的一帮朋友。后来还来过一个老小姐。”

“你外出时锁门吗?”

“不锁。为什么要锁门呢?我没有什么可偷的东西,而且这儿的人都不锁门。”

“平时谁照应你的饮食起居?”

“每天早晨,一位年迈的阿彻太太会来,如你们所说的‘照应’一下。”

“你觉得她会记得最后一次看到枪是什么时候吗?”

“不知道。也许吧。但我知道认真打扫不是她的长处。”

“这等于说,几乎任何人都可能拿走那支枪?”

“看来是——是的。”

门开了,海多克医生和安妮·普罗瑟罗走了进来。

见到劳伦斯,她很吃惊。他则试探着向她走过去一步。

“原谅我,安妮,”他说,“一想到我做的事,就觉得自己真可恶。”

“我——”她支吾着,然后用哀求的眼神看着梅尔切特上校,“海多克医生告诉我的话是真的吗?”

“你是指解除雷丁先生的嫌疑?是的。现在,普罗瑟罗太太,你说的那番话又是怎么一回事呢?哎,怎么回事?”

她羞愧地笑了一下。

“我猜你们会认为我很可怕吧?”

“哦,可以这么说吗——非常愚蠢?不过都已经过去了。普罗瑟罗太太,我们现在想要的是真相,彻底的真相。”

她郑重地点了点头。

“我会告诉你们。我猜你们——什么都知道。”

“是的。”

“那天晚上,我说好了要和劳伦斯……雷丁先生,在画室里见面。约的时间是六点一刻。我和我丈夫一起开车去村子里。我得买点儿东西。我们分手时,他不经意地提到要去见牧师。我无法传话给劳伦斯,因此心里很不安。我——呃,我丈夫——在牧师寓所,我却在牧师寓所的花园里和他见面,这很令人尴尬。”

说这句话时,她的脸颊发烫。这个时刻对她而言并不愉快。

“我想了一下,也许我丈夫不会待很久。为了搞清楚情况,我沿着后面的小路过来,进了花园。我希望没有人看见我,当然了,我还是被马普尔小姐看见了,她在自家的花园里!她把我拦下来,我们说了几句话。我解释说,我是去叫我丈夫。我觉得应该说点儿什么。我不知道她是否相信我。她的表情很——怪异。

“离开她以后,我径直穿过花园,到牧师寓所,绕过屋角,来到书房窗前。我蹑手蹑脚地靠近,听见里面有说话的声音。但令我吃惊的是,屋里空无一人。我只是往里扫了一眼,看见屋子里是空的,然后便匆匆穿过草坪,来到画室,几乎在同一时间,劳伦斯也到了。”

“普罗瑟罗太太,你说房间是空的?”

“对,我丈夫没在那里。”

“不可思议。”

“夫人,你是说你没有看见他?”警督问道。

“没看见,我没看见他。”

斯莱克警督对上校耳语了几句,后者点了点头。

“普罗瑟罗太太,你介意给我们演示一下你到底做了什么吗?”

“一点儿也不介意。”

她站起身,斯莱克警督为她推开落地窗,她走到外面的平台上,绕过房子,走向左边。

斯莱克警督傲慢地示意我到写字台旁坐下来。

不知何故,我不太愿意这么做。这让我感觉很不舒服。当然,我还得照办。

不一会儿,我听到外面的脚步声,脚步声停了一分钟,又退回去了。斯莱克警督示意我回到房间另一头。普罗瑟罗太太又从落地窗进来了。

“经过确实如此吗?”梅尔切特上校问道。

“我想确实如此。”

“那么,普罗瑟罗太太,你能告诉我们,你往书房里看时,牧师在什么位置吗?”

“牧师?我——不,恐怕我说不出来。我没看见他。”

斯莱克警督点了点头。

“这就是你没有看见你丈夫的原因。他在角落里,坐在写字台前。”

“哦!”她停了一下,突然,她由于惊恐而瞪圆了眼睛,“没在那里……”

“是的,普罗瑟罗太太。他当时坐在那里。”

“哦!”她浑身颤抖。

他继续提问。

“普罗瑟罗太太,你知道雷丁先生有枪吗?”

“知道。他告诉过我。”

“你把那支枪带走过吗?”

她摇摇头。“没有。”

“你知道他把枪放在哪儿吗?”