第九章

1

艾尔维拉·布莱克抬头看了看天空，意识到这是一个晴朗的早晨，随后走进了一个电话亭。她拨了住在昂斯洛广场的布里奇特的电话。听到应答声她很高兴，说：

“喂，布里奇特吗？”

“嗯，你是艾尔维拉吗？”布里奇特的声音听起来有些不安。

“是我。一切都正常吗？”

“哦，不。事情很糟。你的表姐梅尔福特太太昨天下午给我妈妈打了电话。”

“什么？为了我的事情吗？”

“是的。我午饭给她打电话的时候还以为自己干得非常漂亮呢。但她对你的牙好像非常担心，以为它们可能真的有什么问题，比如脓肿什么的。然后她亲自给牙医打了电话，于是就发现你根本没去过那里。之后她就给妈妈打了电话，而不幸的是那时妈妈正好就在电话旁边，因此我不能先接电话。当然了，妈妈说她对你的事情一无所知，你也确实不在我家。我当时真不知该怎么办才好。”

“你是怎么处理的？”

“假装什么都不知道。不过我说，我记得你曾说过要去温布尔顿看望朋友之类的。”

“为什么是温布尔顿呢？”

“这是我第一个想到的地方。”

艾尔维拉叹了口气：“嗯，我想我不得不捏造些理由了。也许可以说我是去见一位老家庭教师，她家正好住在温布尔顿。这些小题大做真是把事情给弄得非常复杂。我希望米尔德里德表姐别犯傻，做出给警察局打电话之类的举动。”

“你现在要去那儿吗？”

“今天晚上再去。我还有许多事情要办。”

“你已经到爱尔兰了吧，事情都还顺利吗？”

“我查明了我想知道的事情。”

“你听起来……有点不开心。”

“我的确感觉比较糟糕。”

“我能帮你吗，艾尔维拉？任何我能帮上的忙都行。”

“没有人能真正帮我……这是我必须亲自处理的事情。我以前希望那不是真的，但它的确是真的。我不知道该怎么处理这件事。”

“你有危险吗，艾尔维拉？”

“别太大惊小怪，布里奇特。我会小心谨慎一点儿，仅此而已。我得非常小心。”

“这么说你真的是处于危险之中了。”

艾尔维拉停了一会儿说：“我希望这只是我臆想出来的。”

“艾尔维拉，你打算怎么处置那只手镯？”

“哦，那不是什么问题。我已设法从别人那里弄了些钱来，所以我可以去……怎么说来着……赎回它，然后把它给博拉德送回去。”

“你认为他们会对这件事无动于衷吗？——不，妈妈，是洗衣店来的电话。他们说我们从来没有送过那条床单。好的，妈妈，好的，我会告诉老板娘的。就这样吧。”

在电话另一端的艾尔维拉笑了笑，放下听筒。她打开钱包，把钱整理一遍，拿出她需要的硬币，把它们在面前摆好，然后开始拨一个电话。电话接通后，她投入所需的硬币，按下A键，然后以一种恰如其分的喘息声说：

“您好，米尔德里德表姐。对，是我……非常抱歉……是的，我知道……嗯，我是打算去……是的，是亲爱的老马迪，您知道她是我们的老家庭教师……是的，我写了一张明信片，但忘了寄出去，现在它还在我的衣袋里呢……嗯，要知道她生病了却没人照看，所以我就在她那儿停留了一下以确认她平安。是的，我是打算去布里奇特家，但这件事打乱了我的计划……我不明白您从哪儿得来的消息，肯定有人弄混了……好的，回去之后我把这一切都向你解释……对，今天下午。不行，我得等着护士来照看老马迪——嗯，也不是真正的护士，一个——呃——临床护理的护工或什么的。不，她讨厌上医院……我很抱歉，米尔德里德表姐，我真的非常非常抱歉。”她放下话筒，恼怒地叹了口气。“要是，”她喃喃自语，“不用对每个人都说这么多的谎该有多好。”

她走出电话间，面前巨大的报纸公告吸引了她的注意：特大火车抢劫案——爱尔兰邮车遭暴徒袭击。

2

店门打开的时候，博拉德先生正在接待一位顾客。他抬起头，看到尊贵的艾尔维拉·布菜克小姐走了进来。

“不用麻烦，”她对走过来的店员说，“我想等博拉德先生有空的时候再找他。”

很快，博拉德先生面前的顾客忙完了他的事情，于是艾尔维拉挪到空出来的地方。

“早上好，博拉德先生。”她说。

“很抱歉你的手表还没有这么快修好，艾尔维拉小姐。”博拉德先生说道。

“哦，我不是为手表而来的，”艾尔维拉说，“我是来向您道歉的。发生了一件糟糕透顶的事情。”她打开手提包，拿出一个小盒子，又打开小盒子，取出那个嵌着蓝宝石和钻石的手镯。“您肯定记得，当我拿手表来修的时候，我正在看这些东西，想买一件作为圣诞礼物。而那时外面的马路上出了事，我想是有人被车撞了，或者说差点儿被车撞了。我想，那时我肯定是手里拿着这个手镯，然后想都没想就把它放到自己的衣服口袋里了，可我今天早上才发现它。所以我立即赶来把它还回来。我感到非常抱歉，博拉德先生，我不知道自己怎么会做出这么一件蠢事。”