死的沸腾

一

萩崎龙雄带着加藤大六郎坐上北上的列车，十二点零四分在中央本线的瑞浪站下车。

昨夜十一点抵达盐尻，他们在当地住了一晚。如果前往上诹访，就来不及坐这班火车。原本龙雄答应老人泡温泉，只好改成回程再去，然后直接赶往这里。由于昨天很晚才到站，今早又急着赶车，老人有点不高兴，不过许久没坐火车，一路上精神很好，一点都不像年近七十岁的老年人。

他们走出车站时，田村已大摇大摆地走了过来。

“你好。”

两人同时伸出手来。

“看过电报了吗？”龙雄立即问道。

“我就是看过了才赶过来的。”

田村神情激动，回过头去，他身后还有三名龙雄不认识的男子。

“他们都是报社的同仁，也是特别采访小组的成员。”田村做了简单介绍，然后看到站在龙雄身后的老人，不由得露出纳闷的表情。

“黑池健吉是信州南佐久郡春野村的人。”

龙雄这么一说，更让田村摸不着头绪。

“那么，他是黑池健吉的……”

“嗯，总之待会儿你就知道了。”

龙雄先把老人带到候车室的长椅休息，旋即回到田村面前问道：“怎么样，查出舟坂英明买的是什么药品了吗？”

“查到了。昨天早上我们火速前往伊势市分头调查。”

田村将记事本递给龙雄看。舟坂搜购了大量的浓硫酸和重铬酸钾。

“这是工业用硫酸，不是一般药品，光是买这两种东西，可能会引人侧目，所以他还买了玩具、碟子、扫帚等等，借此混淆视听，让人家误以为他精神失常，他的目的正是制造发疯的假象。”

龙雄说到这里，田村旋即问道：“他买这么多硫酸和重铬酸钾做什么？”

“简单来说，就是要处理吊挂在青木湖畔的那具尸体。”

田村和三名记者不约而同地看向龙雄。

“我先从结论说起吧。那具腐烂成枯骨的尸体就是黑池健吉。”

“你说什么？”

田村惊愕得简直不敢相信，他始终认为那具尸体是假扮黑池健吉的替身，而龙雄却持相反观点，斩钉截铁地表示上吊者是黑池本人，难怪连田村都要瞠目结舌。

“我从头说给你听吧。那个头戴绿色帽子、扮成濑沼律师模样、爬上折古木山的男子，八成是黑池健吉。那时候，真正的濑沼律师可能被藏在别的地方，被迫吃下野草莓和通草籽，濒临饿死边缘。歹徒为了制造濑沼律师在山里遇难的假象，必须设法让第三者看到律师活着登山的模样。而假扮律师的人，应该就是黑池健吉。目击者只看到服装的颜色，没有看到死者的容貌，黑池这一招实在高啊！”

龙雄开始说明自己的推论。

“当然，这一切都是舟坂在幕后操纵。濒死的濑沼律师可能被那伙人塞进汽车内，趁晚上行经人烟稀少的大平街道，从木曾岭被抬到现场丢弃。第二天又遇到台风，气温急遽下降，可怜的濑沼律师就在山里气绝身亡。”

“这段经过我们都知道。现在令人不解的是，这些事情是发生在两周以前。那具化成枯骨的尸体如果是黑池健吉的话，那他岂不是四个月前就死了？”

“能揭开这个谜底的，就是这些药品。”

龙雄指着记事本上的化学名称说道：“如果把浓硫酸和重铬酸钾混合，就会变成一种具有强烈腐蚀性的溶液。加上若干葡萄糖，就可以使它还原，减低溶解能力，再掺上适量的水，溶液会变得稀薄，可以用来软化皮革。这两种酸的混合溶液，俗称为浓铬硫酸，任何有机物只要泡在里面都能溶解。倘若澡盆大的容器装满这样的溶液，将一具尸体泡在里面，一个晚上即会被溶成一堆白骨。”

“这么说，那具尸体化成白骨也是……”田村捂住嘴巴惊声叫道。

“没错。黑池健吉遭杀害之后，就被丢进浓铬硫酸池里。大概经过四五个小时，尸体溶解到剩下白骨时，才被捞上来的。然后，再用水把几近白骨的尸体冲洗干净，冲掉残余的药液，再把它装入麻袋，由那伙人带上火车。”

“麻袋？这么说，那个老妇说的麻袋是真有其事了！”

“嗯，单手提得动的尸体，分量应该很轻，大概仅占完整尸体的七分之一吧。用火车运送，又不会散发臭味。对于那伙人来说，没有比这更方便的了。”龙雄继续说，“后来，他们把麻袋扛上山，将尸体丢在现场，再把备妥的腐烂绳索套在尸体脖颈上，剩余的绳索绕在树干上，佯装是承受不住重量掉下来的。尸体在三天后被发现。经过三天，残留在尸体上的溶液已经与空气氧化，尸体呈现自然腐烂现象。换句话说，当尸体被发现时，就像是已经过了半年以上。连验尸的警医也被骗了，弄得大家满头雾水。”