格兰奇庄园

1897年的冬末，一个下霜的清晨，天刚刚亮，我感觉有人在推我的肩膀，我睁开眼睛，原来是福尔摩斯。他手里握着一支蜡烛，脸上的表情看上去非常着急，他俯身凑在我耳边对我说发生了一个急案。

他大声说道：“快点！华生，事情非常紧急。赶紧穿好衣服跟我走！什么也不要多问！”

十分钟后，我们坐上了马车。街上静悄悄的，只能听见马车前行的隆隆声，我们直接赶往查林十字街火车站。天已经快亮了，灰白色晨雾笼罩的伦敦城中，偶尔能模糊地看见一两个上早班的工人。清晨的温度很低，再加上我们没吃早饭。所以我和福尔摩斯都用厚厚的大衣把自己裹得严严实实，一言不发地坐在马车里。

到达火车站后我们先喝了杯热茶，然后去车厢里找座位，这时冻僵的身体才渐渐暖和过来。我们坐上开往肯特郡的火车，一路上，我静静地听着福尔摩斯不停地讲话。只见他从口袋里掏出一封信，然后大声地念着：

肯特，玛尔舍姆，格兰奇庄园

下午三点三十分

亲爱的福尔摩斯先生：

希望您能尽快赶来帮我调查这桩非常不寻常的案子。因为我知道您善于处理这类案件。我已经把事发现场保护好了，只是把那位夫人放走了，我恳请您快点到来，因为只留下优斯塔斯爵士是不合适的。

您忠实的朋友 斯坦莱·霍普金

福尔摩斯说道：“霍普金已经找我去现场七次了，而且每次都确实非常需要我帮忙。我想你肯定已经把他提供的案件都收录到集子中去了，首先可以肯定的是你很会选材，这一点弥补了你叙述不得力的缺陷。但是还必须要指出的是你记述案件总是从写故事的角度出发，而没有侧重于科学破案这方面，这些典型的案例就失去了示范性。你记述侦破案件的技巧和过程用的笔墨很少，而大量描写扣人心弦的故事情节，这样做仅仅能让读者的情感随之震动，但不能让他们受到教育。”

我有点不悦地说道：“那你为什么还让我写呢？”

“亲爱的华生，这些案件我以后会写的。现在没有时间，我想等我晚年的时候编辑一本教科书，把我所有的侦查艺术写进去。现在我们谈谈马上要处理的案件吧，我觉得这像是一桩谋杀案。”

“如此说来你认为优斯塔斯爵士已经被害了？”

“我觉得是这样。从霍普金的信来看他心情非常激动，但是据我了解，霍普金并不是一个感性的人。肯定有人被杀死了，等我们去查看现场检验尸体。如果优斯塔斯爵士是自杀，霍普金就不会找我们了。信中说已经把夫人放了，看来像凶杀案发生时，她被关在自己的房里。华生，这桩惨案发生在上流社会，你看这信纸的质量非常好，上面还有E、B两个字母构成的家徽，案件发生在一个风景秀丽的地方。霍普金是不会轻易写信的，所以今天上午我们的时间肯定很紧。惨案发生在昨天夜里十二点以前。”

“为什么你这么肯定？”

“推算一下火车往来的时间和事情的经过就能明白了。案件发生后要找当地警察，当地的警察还要向苏格兰场汇报，然后霍普金要去现场查看，然后再寄信给我，这最少也要一个晚上。好吧！我们已经到达齐赛尔贺斯特火车站了，这些问题很快就能有答案了。”

我们匆匆地走在乡间的羊肠小道上，走了两英里后，我们走到一座庭院前。看门老人为我们打开大门，从他憔悴的面容能看出这里的确发生了惨案。走进华丽的庭院，映入眼帘的是两排老榆树，形成的林荫道通往前面的房屋，这座房屋虽然不高但是看上去很宽敞，房屋正面的柱子是帕拉弟奥[8]式的。房屋的中间部分覆盖着茂盛的常春藤，看上去非常老旧，可是从高大的窗户能看出房子有改建的痕迹，房子的一侧完全是新的。年轻机敏的霍普金警官站在房子的门口迎接我们，看上去非常着急。

“福尔摩斯先生，华生医生，真高兴能见到你们。要不是事发紧急，我不会这样唐突寄信给您的。现在夫人已经醒过来了，她已经把事情的经过告诉我了，所以剩下的事情不多了。您还记不记得路易珊姆那帮强盗？”

“哦？你说的是阮达尔父子三人？”

“嗯，就是那个父亲带着他的两个儿子。我可以肯定这个案子就是他们干的。两个星期前我们接到了报案，他们在西顿汉姆做了案。没想到他们这么快就又杀了人，真是没有人性，凶手肯定是他们。我一定要将他们绳之以法！”

“优斯塔斯爵士被杀死了吗？”

“不错，凶手用通条把他的脑袋打破了。”

“来这儿的路上，我从车夫口中得知被害爵士叫优斯塔斯·布莱肯斯特尔。”