案情的陈述

摩斯坦小姐步伐稳重、姿态沉着地走了进来。她是一位年轻的金发女郎，身姿十分轻盈，戴着一副颜色搭配得当的手套，穿着一身最符合她风格的衣服。她的衣服简洁而素雅，由此可以看出她是一个生活并不十分优裕的人。她衣服的面料是暗褐色毛呢，没有任何花边，更没有装饰，配着一顶相同色调的帽子，帽子边缘插着一根洁白的羽毛。她的相貌虽然并不美丽，但是神采却十分温柔可爱，一双蓝色的大眼睛，精神饱满，富有情感。我所见过的女性，可以说远到几十个国家和三大洲，可我从未见过如此高雅和聪敏的面庞。当福尔摩斯请她落座的时候，我发现她的嘴唇微微颤动，双手发抖，显示出情绪的紧张与内心的不安。

她说道：“福尔摩斯先生，我之所以来到这里向您求助，是因为您当初曾为我的女主人西色尔·弗里斯特太太处理过一起家庭纠纷。她对您的帮助深表感谢，对您的能力更是十分钦佩。”

他略微想了想，然后回答道：“西色尔·弗里斯特太太啊，我记得曾经帮过她一个小忙。在我的印象当中，那件案子是再简单不过的了。”

“可她并不这样认为。最起码，我所要请教的案子您可不能也说是很简单的。我觉得，没有什么事情比我遇到的更加离奇、更加令人费解了。”

福尔摩斯反复搓着双手，目光炯炯有神。他在椅子上微微欠了欠身，他那清秀而像鹞鹰的脸上顿时现出了精力高度集中的样子。

“谈谈您的案情吧。”他用振奋而又庄重的语调说道。

我感觉自己在这里有些不便，于是起身说道：“很抱歉，我失陪了。”

没想到，那位年轻的姑娘伸出她那戴着手套的手阻止了我。“如果您愿意多坐一会儿，”她说道，“或许可以给我更大的帮助呢。”

于是我便重新坐下。

她接着说：“简而言之，事情的经过是这样的：我的父亲是一名驻印度的军官，在我很小的时候，我就被送回了英国。我的母亲去世较早，在国内又没有什么亲戚，于是我就被送到爱丁堡读书，在一所环境比较舒适的学校里寄宿，直到我十七岁那年才从那里离开。1878年，我父亲——他是团里资历最老的上尉——请了一年的长假，回到祖国。他从伦敦发电报告诉我说，他已经平安到达了伦敦，正住在朗厄姆旅馆，并让我马上前去见他。我还清楚地记得，他的电文中到处流露着慈爱。我到了伦敦，就马上乘车前往朗厄姆旅馆。管事的人告诉我，摩斯坦上尉的确住在那里，可是自从前一天晚上出门以后，直到现在也没有回来。我等了一整天，依然杳无音讯。到了夜里，我接受了旅馆老板的建议，到警察署报告此事，并在次日清晨的各大报纸上刊登了寻人启事。然而，我们的寻找没有任何结果。从那天开始到现在，我一直没有得到关于我那不幸的父亲的半点消息。他回到祖国，心中抱有很大希望，本来打算可以享享清福，可是没想到……”

她用手轻抚着喉咙，话还没说完，早已泣不成声。

“时间还记得吗？”福尔摩斯翻开了他的记事本问道。

“他是在1878年12月3日失踪的——大概有十年了。”

“那他所携带的行李物品呢？”

“还存放在旅馆里，行李当中找不到什么可以称为线索的东西——只有一些衣物和图书，还有很多安达曼群岛的古董，他过去曾在那里做过管理囚犯的军官。”

“他在伦敦有什么朋友吗？”

“据我所知只有一个——驻孟买陆军第三十四团的少校舒尔托，和我的父亲在同一个团里。这位少校前段时间已经退伍，在上诺伍德居住。我们自然与他联系过，可是他甚至连我父亲回国的事都不清楚。”

“这真是件怪事。”福尔摩斯叹道。

“我还没有说到最令人感到奇怪的事呢。大约在六年以前——确切日期是1882年5月4日——我在《泰晤士报》上看到一则广告，说是征询梅丽·摩斯坦女士的住址，并且说如果她回应的话，对她将是非常有利的，广告后面并没有署名，也没有留下地址。当时，我刚到西色尔·弗里斯特太太家里做家庭教师。我跟她经过商量之后，就在报纸的广告栏登出了我的住址。当天，就有人给我寄来一个小纸盒，里面有一颗很大、很有光泽的珠子，盒子里面没有任何文字。从那天开始，每年到了这个日子，我都会收到一个同样的纸盒，里面装有一颗同样的珠子，可是我却没能找到有关寄者的任何线索。内行人看过之后，说这些珠子是稀世珍宝，价格不菲。请你们看看这些珠子，真的很好。”她一边说着，一边打开了一只扁平的盒子，于是我看到了有生以来从未见过的六颗上等珍珠。