第九章 牵连

“那么,”当三位警察关上门之后,埃勒里满怀敬意地对杰尼医生深鞠一躬,“我们还是溯回知识之源吧,医生……你的这位神秘的探访者,究竟是谁?”

奎因警官站了起来。他脚步轻柔地在室内踱步,小心翼翼,像是生怕自己会不小心打破某个阵法魔咒一样。埃勒里则一动不动地静静站在那儿——即使是房间里这群一切从实际出发的,毫无想象力和创造力的警察朋友,也能从他这个轻快的小问题中联想到某些戏剧性的元素。

杰尼医生没有立即回答这个问题。他咬着双唇,眉头紧蹙,仿佛是在跟自己争论着某个复杂无解的难题。而当他开始说话的时候,他的眉毛恢复了平和的形状。

他简洁地说:“奎因,别这么小题大做。我的客人是位老朋友……”

“一位名叫施瓦逊的朋友。”

“没错。他正好最近财务上出了点状况,手头有些紧,于是来找我借点儿钱。”

“这也不算什么见不得人的坏事吧!”埃勒里咕哝道,“他需要钱,于是来找你借点儿……这没什么不可告人的,是不是?”他微笑道,“当然,你也肯定借给了他?”

外科医生身体变得僵硬了。“是的——我给他开了五十美元的私人支票。”

埃勒里大笑了起来,仿佛问了一个明知道答案的问题。“你没必要紧张,医生!这没什么大不了的……顺便问一句,你的这位朋友,到底叫什么名字?”

他毫不在意地停顿了下来,好像他提出的这个问题是再自然不过的。奎因警官的眼睛则死死地盯着杰尼,手在自己口袋里摸索了半天,掏出了一个棕色的老旧鼻烟壶。接着,他的手停留在鼻烟壶和鼻孔之间,静静地等待着。

杰尼的回答很直接,也很简短。“我不想回答这个问题!”警官的手继续完成余下的动作,又回归了原位。他深深地吸了一口鼻烟,站了起来,向前走了一步,温和的面容上闪过一丝探询的神情。

不过这时,埃勒里抢先了一步。他用平静的语气说:“而这一点,恰恰是我最想知道的,医生。既然你那么富有英雄主义情怀地维护这位叫施瓦逊的人,那想必对你来说,他是位非常重要的人。算得上是你的老朋友吧,是不是?”

“哦,不是!”杰尼迅速回答。

“不是?”埃勒里的眉毛扬了扬,“从你的行为和态度上来判断,杰尼医生……”他向前一步逼近个子矮小的医生,居高临下地问道,“你只需要回答我一个问题,医生,然后我就闭嘴。”

“我不知道你到底想问什么。”杰尼医生喃喃自语,后退了一步。

“不管我问的是什么,”埃勒里温柔地说,“你只需要回答就行。如果这个叫施瓦逊的人不是你特别亲近的朋友,为什么今天早晨,在你的女病人因糖尿病昏迷,病情严重,躺在那里等待你妙手回春的救助之际,你居然肯为了见他,而从你宝贵的时间里硬生生抽出了十五分钟?不要急着回答我,你慢慢想想吧。”

杰尼的双眼放射出坚定的反抗光芒,冷冷地说:“我说不出任何跟你们这起案子的侦办有关系的话来。”

埃勒里转身离开,缓缓走到他父亲刚坐过的那把椅子前坐下,挥了挥手,仿佛是在说:“这个人就交给你们了。”

老人笑了笑,表情变得更加温和。他来来回回地在房间里走动。医生挑衅的小眼睛也紧张地盯着老人的一举一动。

“无须多说,杰尼医生,”老警官彬彬有礼地说,“我们无法接受你在这个问题上的态度和立场。我想这一点你自己应该也很明白……”看起来他打算动之以情,但这肯定是个挑战,“也许你能尊重一下我,给我个面子,直截了当地回答,我们之间不用再玩那些弯弯绕。”

杰尼什么也没说。

“好了,我们开始吧……我先提问。你在办公室里和这位叫施瓦逊的人一起待了十五分钟。这段时间内发生了些什么?”

“我不是刻意要给你找麻烦的,”杰尼医生的态度发生了惊人的转变,他很疲倦地靠在椅背上,全靠椅子支撑着自己,“我之前也都说了,施瓦逊来找我,是因为他打算向我借五十美元。他要这笔钱有急用,而且一时半会儿又没法从其他地方借到。最初我拒绝了,而他给我解释了他当前的窘况。他的要求并无不合理之处,而且言辞恳切,让我无法拒绝。之后我给了他支票,又聊了聊他现在遭遇的状况,然后他就离开了。事情的经过就是这样。”

“你的解释合情合理,医生。”警官严肃地回复道,“不过,如果情况真如你所说这般清白无疑,那你又何必对此人的姓名和地址如此遮遮掩掩呢?你一定知道,我们有自己的程序和手段来继续追查这件事,而且你这位朋友的证词对于我们的调查是必要的。把我们需要的告诉我们,这件事就算结束了。”