第十二章 美女与野兽（第4/6页）

“也许我们应该实行配给制。”福尔摩斯医生迟疑地说。

“看来不得不如此了！”福里斯特小姐叫道，同时在琴键上敲出了一个可怕的和弦，然后脸一红，又沉默了，好长时间没再说话。

后来还是警官柔声说道：“大家注意，我们还是应该面对现实。我们的确已陷入一个可怕的困境。到目前为止，我还指望着山下的人能对大火做些什么。”大家都偷偷地看着他，尽力掩饰自己的不安。他又急忙补上一句，“噢，他们当然会，只是——”

“你们看到今天早上的烟了吗？”卡罗夫人平静地说。“我从卧室的阳台上看到了。”

又是一阵沉默。“在任何情况下，”警官急忙说，“我们千万不要绝望。像福尔摩斯医生建议的，我们恐怕不得不非常严格地节制饮食。”他咧嘴一笑，“这对女士们应该比较合适，呃？”——她们报以无力的一笑——“这是个明智的选择。只是个尽量坚持的问题——我的意思是，要等到救援来到。那只是个时间问题，你们知道。”

深陷在一把大椅子里的埃勒里无声地叹了口气。他觉得极度压抑。这缓慢、漫长的等待……而且他的脑子一刻也不让他休息。有疑问要解答。那个时隐时现的幽灵再次缠绕住他。有某种东西……

“情况非常糟，不是吗，警官？”卡罗夫人轻轻地说，她的目光不由自主地落在静坐在她对面的双胞胎身上，两人都感到一种说不出的心痛。

警官做了一个无奈的手势。“是的，情况……好吧，的确是糟透了。”

安·福里斯特的脸白得像她身穿的休闲装。她凝视着警官的目光垂了下来，她把手夹在膝间，掩饰它们的颤抖。

“他妈的！”马克·泽维尔大叫一声，从椅子上蹿起来，“我可不想像躲在洞里的老鼠似的被烟熏出来！咱们就不能做点儿什么？”

“沉住气，泽维尔，”老先生温和地说，“别失态。我正想提出——行动的建议。既然我们已经知道自己的处境，那么无所事事，或像你说的，游手好闲，也于事无补。我们并不是真的只能束手待毙，你们知道。”

“是吗？”泽维尔夫人惊问。

“我是说我们还没到四下里去看看。屋后的悬崖是什么情况——有没有下去的方法，哪怕是危险的方法？”他急急地又补上一句，“只是万不得已的时候。我总是喜欢有个紧急出口。哈——哈！”

没人响应他拙劣的笑话。马克·泽维尔阴沉着脸说：“那么陡，山羊也下不去。快别想了，警官。”

“噢。这只是随便一说，”老先生的语气里也没有多少坚定的成分，“那么，好吧！”他假装很有精神地搓着双手，“现在只有一件事可做。吃过三明治，我们来做一次小小的探险。”

大家都满怀新的希望看着他，而坐在椅子里的埃勒里则打心眼里觉得无望。安·福里斯特的眼睛开始放光。

“你的意思是——进到树林里去，警官？”她急切地问道。

“这不是有位聪明的年轻女士嘛！那正是我的意思，福里斯特小姐。还有各位女士也一样。各位都准备好最破的衣服——灯笼裤，如果有的话，或骑装——我们要披荆斩棘，到树林里去进行一次大搜索。”

“那一定很带劲，”弗朗西斯叫道，“来吧，朱尔！”

“不，不，弗朗西斯，”卡罗夫人说，“你们——你们俩，千万不要——”

“为什么不行呢，卡罗夫人？”警官真诚地说，“没有什么特别的危险，对孩子们是件乐事，对我们大家都是件乐事！把心里的晦气向外发散一下……呃，惠里太太，太好了！各位，吃吧！咱们赶早不赶晚。三明治，艾尔？”

“当然。”埃勒里说。

警官看了他一会儿，耸耸肩，又像一只老猴子那样去哄那些唧唧喳喳的小猴子去了。多快呀，这时每个人都在笑，甚至会亲切地与对方说话。大家都吃得快而小心。没有奶油的三明治，每一口都是美味。看着他们，埃勒里的胃更不舒服了。所有的人似乎都把泽维尔医生那僵硬的尸体忘到九霄云外去了。

警官像昔日的拿破仑那样呼前喝后，但本意是想把这次探险游戏化，同时也精细盘算行动路线，不使该看到的东西从眼前漏过。甚至连惠里太太也加入了这个行列，还有性情一贯乖戾的博内斯。警官自己把住尽西头，埃勒里在尽东头，其他所有人都在他们俩之间。马克·泽维尔居中，在他与警官之间有福里斯特小姐、福尔摩斯医生、泽维尔夫人和双胞胎，而在泽维尔与埃勒里之间有卡罗夫人、博内斯、史密斯和惠里太太。

“现在注意，”警官在大家各就各位后高声说，“尽量直着走，不要转弯。下山时，彼此之间的距离越来越大是正常的——从山顶往下走，山体是逐渐宽起来的，但大家的眼睛要睁大。当你接近火场时，不要过于靠近，要注意有没有可通过的路。如果你发现有希望就使劲叫，我们就会跑过去。都准备好了吗？”