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藤 原平助的守灵会在下个不停的雪中举行。会场的占地面积足有两千坪，院子里搭起了大型帐篷，作为宾客的休息室。帐篷里有好几台油汀。为了防止暖气流失，帐篷周围拉了透明的塑料膜，但冷气还是顺着地面毫不留情地杀了进来。前来吊唁的宾客们不得不原地踏步取暖。

藤原生前不愧是梦野的一方霸主，守灵会有众多市议员参加。宾客进献的花圈中甚至有好几个署着内阁大臣的名字。后援会的女眷们穿着丧服，套着围裙，忙于接待各路来宾。几个老人在会场的角落为叫哪家的寿司争论不休。其中一个涨红了脸嚷嚷：“为什么不点‘福寿司’啊！这不是不给我面子吗？”会场上下全无悲哀之色。毕竟藤原平助活到了八十岁，又是手握重权的本地名士，谁都觉得一辈子能活成他这样也该知足了。

山本顺一与妻子友代一同参加了守灵会。此刻他正坐在钢管椅上，强忍着瑟瑟寒意。他竖起大衣的领子，缩头缩脑。工作人员端来的茶早就凉透了，可一直没人来换，他只能捧在手里，瑟瑟发抖。

“凭什么让我们在这种地方干等着！”友代烦躁地说，“你好歹也是在职的议员，他们不会是故意刁难你吧？”

“别发这么大火嘛。死的是本地的大人物，这种场合是要论资排辈的……”

“可也不能把人扔在帐篷里不管啊。我最多再等五分钟，还不让我进去，我就回去算了。”

顺一压低嗓门喝道：“那怎么行！还没跟丧主打招呼呢！这个时候走人，别人会说闲话的！”

“你说我突然有些不舒服就行了。是他们招待不周，真有人说闲话，也该说他们。”

“你就再忍一忍吧。这种场合，要是夫妻俩不一起出现，人家会瞎猜的。”

“瞎猜什么？”

“呃……”顺一一时语塞，“各种事情。”

就在这时，藤原后援会的干部端着托盘走过来。“不好意思，大冷天的让两位等那么久。”见托盘上放着热气腾腾的小杯子，顺一换了一杯新的，拿到手里一看，才发现那是热酒，便说：

“呃，酒还是算了吧……能给我一杯热茶吗？”

“酒不是挺好的，我就不客气了。”友代将杯中的热酒一口饮尽。

“夫人要再来一杯吗？”

“好呀，可冻死我了。”友代露出殷勤的微笑。

“别给她喝了。”顺一却拒绝了干部的好意。

“再等五分钟，就能请二位进去了。县联的干事长和理事把手下的小议员都带来了，我们也没想到场面会这么热闹，真是对不住。”

干部毕恭毕敬地鞠了躬，转身离去。一位当过镇议员的老者却走了过来。

“你就是山本嘉一先生的儿子？”他的口气特别奇怪，仿佛话里有话。只见他往顺一旁边一坐，问道：“听说是你送走藤原先生的？”

“呃，不能这么说吧……只是我去事务所找他老人家的时候，他刚巧心脏病发作……我连忙给他做心脏按摩，却没能把人救回来……”

“救护车是几分钟后到的？”

“我当时也是慌了，藤原先生发病后的事情记得不是很清楚……但我能肯定，秘书立刻打了急救电话。”

“你没喂他吃药吗？藤原先生应该会随身备一些药啊。”

“这我就……我都不知道他有心脏病呢。”

顺一谨慎地选择措辞。这个老头不会怀疑到他身上了吧？

“那藤原先生发病的时候，秘书人在哪儿？”

“在隔壁的办公室。”

“当时房间里就你们两个人喽？”

“是啊。”

“哼，好吧。也是难为你了。”

“您有什么疑问吗？”

“没什么，我只是想知道藤原先生是怎么死的。”

老人缓缓起身，用凛冽的眼神瞪了顺一一眼，便自言自语地走出了帐篷。

“刚才那人是什么意思？太没礼貌了。”友代几乎要站起来，“瞧他那态度，他是不是觉得你见死不救啊？”

“别放在心上。他只是不满我那天碰巧在场吧。”

眼看着友代要冲上去抗议，顺一连忙拦住她。

“这明明是诽谤！要是莫名其妙的闲话就这么传开了，怎么办？”

“不会的。藤原先生本来就一把年纪了，大家都知道他是寿终正寝的。”

突然，“那时”的光景浮现在顺一眼前。他把苦苦挣扎的藤原放在椅子上，用手肘按住他的脖子，还用自己的体重往上轻轻压了一下。真的是“轻轻一下”。他并不觉得自己“勒”过藤原。只是轻轻按着他，不让他乱动而已。可是……老人的死相近在眼前。他还是第一次这么近地看到即将逝去的人。

想到这儿，他背脊发凉，瞬间面无血色。

“你怎么了？”友代盯着他的脸问道。