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那个周六下午的四点前。

忍和中田走出地铁梅田站时，天空阴云密布，下起了小雨。

“怎么回事，出来的时候还没下雨呢。运气可真差。”忍气哼哼地说，“好不容易穿一次正式的连衣裙出门，还被淋湿了。”

中田假咳了一声，说：“没关系。不过，今天你可别用这种方式说话。否则能成的事也成不了了。”

“为什么？在这种场合，难道不应该让对方看到一个真实的自己吗？”

“这也要分时间和场合。你这个人，要是露出真实的一面，男人都会逃走的。”

“这话太过分了啊！”

两人就这样你一言我一语，四点整时来到了某宾馆门前。碰头地点就在一楼的休息厅，之后一行人会去楼上的饭店用餐。这就是今天的安排。

然而，两人在休息厅左等右等，也不见对方现身。一转眼，十分钟过去了。

“搞什么呀，在这种时候迟到。教导主任先生，我们不是被对方耍了吧？”

忍咄咄逼人地质问中田。她一旦焦躁起来，就很难控制住自己的情绪。

“不会不会。奇怪，他应该不是那种人啊。”

就在中田准备起身去打电话时，一个男人向他打了声招呼：“您是中田老师吗？”

忍抬头一看，正是照片里的那个男人。

“啊，我正想给你打电话呢。”

中田露出如释重负的表情，男人也哈了哈腰，点头致意。

“对不起，我迟到了。一个工作上的碰头会耽搁了。社长应该也会晚到一会儿。”

“是吗。既然是工作，那也没办法。我来介绍一下，这位就是在我们学校任职的……”

“我是竹内忍，今年二十五岁。”

忍站起身郑重其事地做了自我介绍，还行了一礼，中田看得目瞪口呆。

那男人也微笑地回应道：“你好。我是本间义彦，今年二十八岁。”

“现在他们坐下了。”

新藤拿菜单遮着脸，田中则向他传达信息。

“我知道。”新藤说。

此时他们正坐在离忍一行人最远的餐桌前。

“果然是美男子。比警察叔叔你强多啦。”原田优哉游哉地说。

“笨蛋！男人又不靠脸吃饭。不过，真是奇怪，对方只有一个人。不是说K工业的社长会一起来吗？”

“据说是这样。会不会是临时有事？”说着，田中突然拉了拉新藤的衣袖，“警察叔叔，你快来看看老师故作高雅的样子，那张脸我们在学校里可从来没见过。”

听田中这么一说，新藤也从菜单背后偷窥起了那边的情况。

“这么说，本间先生直到一个月前还在东京的营业所上班？”中田问。

本间点了点头：“是的。由于总公司这边有了巨大变动，就把我紧急召回了。”

到底是在东京待过很长一段时间，本间说话用的是标准语，那嘴型简直让忍看入了迷。

“所谓的巨大变动是什么？”中田问。

“是要去海外建厂。”本间答道，“我们总公司决定把绝大多数出口型商品都放在销售地生产。而我则被选为联络员，负责与当地的沟通工作。”

“喔，这么说你们马上就要向海外发展了，是吗？越来越红火了嘛！”

中田脸上刚堆起一半笑容，本间就沉着脸缓缓地摇了好几下头。

“只是因为日元汇率上涨，才不得不这么做。在当地生产就意味着减少国内的生产，其结果就是不得不抛弃下面的承包商。我们这样的子公司好歹还有总公司罩着，但对底层承包商来说则是关系到生死存亡的大事。一想到以前受了他们不少恩惠，现在却要抛弃他们，心里就越发难受了。”

本间喝了一口咖啡，皱起脸，表情显得十分苦涩。

一个社会精英放下身段，为底层的承包商忧心忡忡，这实在不是一般人能做到的。

忍一边大感钦佩，一边喝着水。从刚才开始她就一直在喝水，一声也没吭。因为这话题太严肃，忍觉得不适合自己。她在等待，直到出现更为轻松的话题——例如阪神老虎队能不能夺冠，肉和鱼更喜欢吃哪种之类的。然而，本间似乎不是这种类型的人。

本间和中田还在聊一些艰深的东西，忍则适时地点头附和。这时，一个侍者模样的男人来到休息大厅的中央。“客人中是否有一位姓本间的先生？”侍者大声问道。

本间略显出惊讶的表情，说：“我就是。”

“有电话找您。”侍者口齿清晰地说。

“喂，那个男人好像跑了。”田中一直扯着新藤的袖子没放，“如果是因为今天有事，相亲到此为止，那该多好。”

“哪可能有这么凑巧的事。”

新藤仍旧拿菜单遮着脸。这时，他的西装里侧传出嘀嘀的声音。