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隔天省吾还是没回家,近内就算明知他在坂部逸子家里,也不敢就这样直接上门找人。

对此刻的近内来说,昨晚电话中听到省吾的声音是唯一的希望。

——喂,这条毛巾可以用吗?

这句话的语气听来开朗、善良,也是近内真正认识的省吾的声音。如今他不再这样对父母说话,这教近内觉得悲伤,但一想到他还有愿意坦诚相待的对象,近内多少也感到欣慰。

虽然近内反感中学三年级的男女生共处一室过夜一事,但目前在省吾心中逸子或许才是最重要的存在。如果因为大人以有色眼镜看待,不由分说地夺走这一切……一想到这里,近内就深感无能为力。他有种预感,此刻若勉强将逸子带离省吾身边,他就再也不会回到这个家了。

虽然没直接问过逸子,但近内猜想省吾绝不是硬闯到她家里。而且若是逸子不乐意,省吾也不会如此柔声地和她交谈。

而最让近内放心的是省吾离家后还有地方可去,换句话说十日晚上省吾可能也去了逸子家里。虽然无法立即消除心中不安,但近内告诉自己,这样就好。

比起省吾是杀人凶手的胡思乱想,近内宁愿相信省吾爱着某个人,这个想法能让他内心平静下来。

这天晚上,近内应植村的邀请前往秋川学园。

黄昏后的校园周围格外安静,和昨日白天时那热闹的印象完全不同。近内穿过一排黑暗中的银杏树,走向中学部的建筑物。建筑物前停放着一辆大型轿车,好像已经有人先到了。

他走进大楼,换上室内拖鞋,看了一下手表,时间刚过八点。

校舍里也跟外头一样静悄悄。昏暗的走廊上,唯一亮着灯的地方就是教职员办公室。

“您好。”

近内一进到办公室,身材痩高的植村立刻起身。他身边有一名肩膀宽阔、体型健壮的男子,对近内轻轻点点头致意。

“这位是喜多川勉同学的父亲,这是近内省吾同学的父亲。”

植村为两位家长介绍彼此。

“我是喜多川勉的父亲,幸会。小犬受到省吾很多照顾。”

“没这回事,别这么说,我还要请你多多指教。”

近内接过的名片上印着“喜多川文昭”他之前已经看过名册,知道喜多川经营一家连锁电器行。

这时,近内发现植村盯着他身后看。

“还有一位没到吗?”

近内开口问植村,但后者在意的似乎不是另一位家长。

“近内先生和省吾一起来吗?”

听植村这么一问,近内反射性地反问了一句“什么?”

“咦?不是吗?那么……”

“我是一个人来的,怎么回事?”

植村一脸疑惑地看着喜多川,后者则望着昏暗的窗外。

“看来是我弄错了。”

喜多川侧着头说道。

“其实是刚才,”植村对近内解释,“近内同学好像出现在学校。”

“省吾?”

近内惊讶地看着窗外。只见校园里稀疏的灯光,微微地照着地面。

“请问两位是在这里看到省吾吗?”

植村点点头。

“是的,而且不久后就见到近内先生,所以我才以为你们结伴过来。”

近内走到窗边望着外头,完全没看见类似的人影。

“或许是我弄错了。”

背后的喜多川说道。

近内转过头问植村:

“请问你确定是省吾吗?”

“不,其实我也只听喜多川先生这么说而已。”

植村回答后看了一眼喜多川,后者搔了搔头。

“大概是我弄错了。仔细想想,会在这个时间学校看见省吾也很奇怪。”

近内走向喜多川。

“您看见他在学校里吗?”

“倒也不是,应该说是他跑过来才对。省吾常到我们家玩,所以我才觉得那个人影很像他。不过应该是我看错了。”

“他往哪里跑了呢?”

“不,那个人影是往这里跑过来,手上还提着一台大型收录音机。”

“收录音机……”

近内想起了省吾昨天带着录放音机出门。

“那是什么样的收录音机?”

“有两具喇叭的大型收录音机。因为我的店里也有卖,所以一看就知道。”

这么说来真的是省吾吗?不过省吾为什么会在这时候出现?

“您刚刚看到的吧?”

“是啊,但应该已经超过十分钟了。”

喜多川回过头看着植村老师说道。

“是的,大概十四、五分钟前。”

植村接过喜多川的话。

“也就是说虽然他虽然往这个方向跑过来,但实际上并没有到这里来。”

“是的,我只是从他的方向推测,他可能进到校舍里了。不好意思,看来是我弄错了。一定是我听到您会出席,就将其他学生误认成省吾了。真抱歉,请您不用为此担心。”