第二十三章 紧急会议

星期天，星期一……显而易见，进展微乎其微，他们能从谋杀中获得的确凿事实少之又少。埃勒里确信，警官会因到处出现的英国逃犯仍然逍遥法外而死于中风。在沉闷的会议上，各种没有必要的讨论让人烦得要死。同样的问题总是被提出来：克罗萨克在哪里？或者，如果他以令人惊异的方式充当这出剧的主角之一，那么他是谁，又为什么耽搁到现在呢？他的复仇还没有完成；他是因为害怕被逮捕，或是碍于警察对两个仍活着的特维尔兄弟的保护，抽身而退了？考虑到他的犯罪特性，这种猜测令人难以相信。

“我们对安德鲁加的保卫太过完善了。”星期一晚上，埃勒里对教授说，“对于克罗萨克继续无所动作这一事实，我能提供的唯一解释是：他仍然不知道范在哪儿以及扮作什么人。我们愚弄了他——”

“还有我们自己，”亚德利接过话说，“我渐渐开始感到厌烦，奎因。如果这就是追捕逃犯者那激动人心的生活，那我还是满足于坐在我的书房里对历史事实追根溯源。我邀请你加入我的研究。你会发现它比破案更汹涌狂暴。我不是告诉过你，法国军官鲍斯萨德，怎样在下埃及发现了对埃及学者意义重大的著名玄武岩石碑——罗塞塔石碑[1]的吗？以及三十二年来，直到商博良[2]破译出石碑上三种文字记载的托勒密五世[3]时代的信息之前，它依旧是——”

“跟克罗萨克这个大问题比起来，”埃勒里郁郁不乐地说，“它现在依旧是小事一桩。威尔斯[4]在写《隐身人》时心中必定装着他。”

那天晚上斯蒂芬·梅加拉活跃了起来。

他站在弟弟的殖民地时期大宅起居室的中间，严肃地打量着他的听众。沃恩警官正坐在一把谢拉顿[5]椅子里发怒，苦恼地咬着手指甲。埃勒里跟教授坐在一起，在梅加拉谴责的注视下感到自己傻乎乎的。海伦·布雷德和乔纳·林肯占据了一张沙发，两人都浑身不自在；他们的手指缠绕着。地方检察官艾萨姆被游艇主人从米尼奥拉紧急召唤过来，在门道里交互转动两个拇指，不停地咳嗽。斯威夫特船长站在他的雇主身后，摸弄着帽子，他的瘦颈在硬领的折磨下从这边扭到那边。坦普尔医生不曾受到邀请，但他要求留下，此刻正站在暗黑的火炉前。

“大家都听我说，”梅加拉声音刺耳，“特别是你们——沃恩警官和艾萨姆先生。自从我的——自从布雷德被杀害，已经三个星期了。我也回来十天了。请告诉我，你们都做了什么。”

沃恩警官在谢拉顿椅子里蠕动，怒冲冲地说：“我不喜欢你的口气，先生。你完全清楚，我们尽了最大努力。”

“远远不够，”梅加拉没好气地说，“差得远哩，警官。你知道你们在追谁吗。你们甚至弄了个不三不四的相貌描述书。在我看来，用上你麾下的全部人马，最后就只剩下逮捕罪犯这个简单的问题了。”

“呃——这只是时间问题，梅加拉先生。”艾萨姆打着圆场。他的灰发围绕的秃顶潮红。“你知道，这事真的不简单。”

沃恩嘲弄道：“你知道，梅加拉先生，我们也没有得到全部的事实。你们家的人自己就浪费了我们很多时间。你们中没有一个人是光明磊落的。”

“胡说！”

沃恩站起来。“那话，”他带着狞笑补充道，“也适合你，梅加拉！”

游艇主人冷酷的表情没有改变。在他身后的斯威夫特船长用一只蓝袖子擦了擦嘴唇，把他残缺的手伸进鼓胀的口袋。“你到底什么意思？”

“算了，沃恩。”地方检察官急忙开口。

“什么算了！你让我来处理这事，艾萨姆。”警官跺脚向前，发出实实在在的威胁。他紧靠梅加拉站着，两人的胸脯都快碰上了。“你要摊牌，是吧？我同意，先生！布雷德太太借故搪塞，她编了一套谎言，得到她女儿和林肯的支持。福克斯领我们进行了一次愉快的追击，浪费了我们宝贵的时间和许多努力。这儿的坦普尔医生——”医生吃了一惊，然后静静地仔细端详沃恩严厉的侧脸，开始装烟斗。“——掌握重要信息，想独自抓住两个骗子——也许比骗子更坏——以此充当面上光彩的英雄。结果，两个骗子逃得无影无踪，他脑袋瓜子上挨了一下。活该！”

“你还说了我，”梅加拉心平气和地回应，两眼紧盯着警官的眼不放，“我在哪方面妨碍了你们的调查？”

“沃恩警官，”埃勒里说，“你不觉得你的行为有点——呃——冲动吗？”

“你也不要多嘴！”沃恩叫道，没转过身子。他大光其火，双眼鼓胀，颈子迸起了青筋。“好，梅加拉。前几天你告诉我一段经历……”