第六章 西洋跳棋和烟斗（第2/4页）

这是一件精巧的装置，它是一张用铰链绑住的可折叠棋桌，很明显可以叠起来然后收进后面墙里一个浅浅的壁龛中。一道滑动门，这会儿在壁龛上方搁着，可以放下遮盖住整个设备。另有两张墙椅，各在桌子一边，同样能旋转进墙里。

“布雷德想必棋瘾确实不小，”埃勒里说，“居然做这种嵌入墙壁的装置。嗯……我想它没有被碰过，还保留着他之前用过的样子吧？”

“不管怎样，至少没被我们碰过，”艾萨姆冷淡地说，“看你又能从中获得什么信息。”

桌面是一件闪闪发光的工艺品，镶嵌着六十四个黑白相间的方格，所有的方格被一条昂贵的珍珠贝边围着，是个按常见方式设计的棋盘。每个棋手面前有一道宽边，用于堆放不再下的棋子。在靠近写字台处的盘边散乱地放着九枚被黑子俘虏的红色棋子；对面的盘边是三枚被红方俘虏的黑色棋子。在棋盘上，放着三个黑王（通过把一枚黑子放在另一枚黑子之上加冕而成）和三枚单个黑子，还有两枚单个红子，其中一枚位于黑方首行，或者说开始行。

埃勒里若有所思地研究着棋盘及其边缘，“放这些的盒子在哪儿？”

艾萨姆拿脚朝写字台的方向踢踢。在打开的活动翻板上放着一只长方形的廉价纸板盒，里面空空如也。

“这里有十一枚红棋子，”埃勒里凝视墙上说道，“本来应该是十二枚，有一枚同样的红棋子在图腾柱附近被发现。”

“对，”艾萨姆叹气道，“屋里其他地方都检查过，没有其他成副的棋，所以我们发现的红棋子必定来自这儿。”

“正是，”埃勒里说，“这真有趣，实在太有趣了。”他又低头看棋子。

“你这样认为吗？”艾萨姆愁眉苦脸地说，“待会儿你就不会这样想了。我知道你心里想的什么，但事实不是那样。等我把布雷德的男管家找来。”

他走到门边，对那名警探说：“再把那个叫斯托林斯的家伙叫来这里，就是那个男管家。”

埃勒里抬了抬富有表现力的眉毛，但没说什么。他走向写字台，随手拿起那只空的纸板棋盒。艾萨姆咧开嘴，表情复杂地注视着他。

“那个也是。”艾萨姆出乎意料地说。

埃勒里抬起头来说：“是的，我一进来这儿就对这个感到奇怪。为什么一个无所谓麻烦和花钱的老棋痴，都已经煞费苦心安装了这么一套棋盘，却竟然使用便宜的木头棋子。”

“一会儿你就会明白，没有什么让人吃惊的，我敢向你保证这一点。”

那名警探打开大厅的门，一个面颊土黄、眼睛毫无特色的高瘦男人走了进来。他穿着简朴的黑衣，身上带着奉承巴结的味道。

“斯托林斯，”艾萨姆单刀直入，“请你为这些先生重复一下今天早晨你告诉我的情况。”

“我很乐意，先生。”男管家说，他有一副柔和悦耳的嗓子。

“首先，你怎样解释布雷德先生用这些便宜棋子来对局这个事实？”

“很简单，先生，以前我告诉过你，”斯托林斯眼睛转动着望向天花板，叹息道，“布雷德先生总是只使用最好的。他这张桌子和这些椅子是定做的，还挖空墙壁好让它们能放得进去。同时他买了一套非常昂贵的象牙棋子，可以说全都是精雕细刻，而且也使用了很多年。接下来在不久以前，坦普尔先生对这套棋子赞不绝口，于是布雷德先生——他有一天这么对我说——”斯托林斯又叹息道，“打算送他一套一模一样的棋子，给他一个惊喜。就在两个星期前，他让布鲁克林某个私人雕刻家复制了那二十四枚棋子，但还没送回来。目前除了这些便宜棋子之外他找不到别的，所以先凑和用着。”

“现在，斯托林斯，”地方检察官说，“告诉我们昨晚发生的事。”

“是，先生，”斯托林斯的红舌头沿嘴唇边舔了一圈，“就在昨晚我照布雷德先生吩咐离开屋子之前……”

“等一等，”埃勒里急忙说，“昨晚你是接到指示才离开屋子的？”

“是的，先生。布雷德先生昨天从城里回到家时，他把福克斯、巴克斯特太太和我叫进这个房间。”斯托林斯努力压下一些温馨的回忆道，“布雷德太太和海伦小姐已经离开，我想她们要去剧院，而林肯先生根本没回来吃饭……布雷德先生看起来十分疲倦，他拿出一张十美元的钞票给了我，叫福克斯、巴克斯特太太和我晚饭后就可以休息了。他说自己整个晚上都需要独自待着，又告诉福克斯可以用小汽车，所以我们都离开了。”

“我明白了。”埃勒里咕哝道。

“那些棋子是怎么回事，斯托林斯？”艾萨姆提示道。