09

笹岛画家的葬礼在翌日傍晚举行。

画家没有结过婚，于是几个画家朋友一手操办了葬礼。画家自杀的消息也出现在了报纸上，参加葬礼的人不在少数。

原来有不少人都仰慕笹岛画家。他的画很有个性，有许多与死者并不相识的画迷也来到了会场。

警方派来参加笹岛画家葬礼的警官是铃木警部补。警部补来到画家家中，偷偷观察着葬礼上的宾客。

他发现了一位二十一二岁的年轻女性。一看她的脸，他便自顾自地点了点头。她正是画中的少女！

“这位小姐，”铃木警部补走近这位年轻女性，轻声说道，“这是我的名片。”

他向对方出示了名片。

“我有些关于笹岛先生的问题想问问您，能否请您来这边一下？”

那位女性一看到名片，就老老实实地跟他去了另一间房间。

遗体告别仪式的会场是宽敞的画室，而这间房间与拥挤的画室不同，一个人也没有。警部补看着对面的女子，发现她毫无胆怯的神色，非常冷静，看来她的家教一定很好。

“您是笹岛先生的老朋友吗？”警部补对这位女性产生了好感，面带微笑地问道。

“不，我是最近才认识老师的。”

女子眼圈发红，怕是刚哭过。

“可否将您的姓名告诉我？”

“我叫野上久美子。”

她还说出了自己的地址和单位。

“啊，是这样啊，那您今天不用上班吗？”

“今天是老师的葬礼，我就和单位打了招呼，提早下班了。”

“您说您是最近才认识笹岛先生的，莫非和他的工作有关？”

“是的，老师这两天一直在画我的素描。”

铃木警部补早就预料到了这一回答，微笑着说道：“那他是怎么联系上您的呢？”

“是笹岛老师的一位熟人跟我母亲提的。于是我在五天前去了老师府上。也许算不上当模特吧。”久美子回答。

“那就是说小姐您之前完全不认识笹岛先生吗？”

“是的，那是我和老师第一次见面。”

“笹岛先生突然提出这样的要求，想必您也很吃惊吧？”

“是的。”

久美子低下头。警部补一直看着她的表情。

“至于笹岛先生自杀的原因……”警部补平静地说道，“他没有留下遗书，警方也是一头雾水。您也知道他没有结婚，没有其他家人，要了解情况实在是很难。他家有一位女佣，每天来上班，并不住在家里，她也一无所知。您既然给老师当过模特，是不是知道些什么内情呢？”

“不，我什么都不知道……”

警部补觉得，她说的是实话。

“那笹岛先生为什么要找您当模特呢？”

“我也不是很清楚，只听说他要画一部大作，想要在画中加入一个和我比较像的人物，所以就找我去让他画素描了。”

“这件事是从令堂那儿听说的吗？”

“是的。母亲把这件事告诉我之后，我就请了假，和老师约好来三天的。”

“原来如此。那素描画得还顺利吗？”

“嗯，他每天都能画上好几幅呢。”

“好几幅？那几天下来肯定画了不少吧？”

“是的。”

“那他一共大概画了几张呢？”

“我记不清了，不过至少有个八张吧。”

“八张是吗？”

警部补陷入沉思。

“老师有没有说过他会把这些画送人，或是卖掉？”

“不会的，我听说那些都是为了他的新作画的。”

“实不相瞒，”警部补露出为难的神色，“笹岛先生家中的确留下了您的素描。可是只有一张，而且还是画到一半的。您说他至少画了八张，可我们一张都没有找到。画家总不会把画给撕了，或是丢进火里烧了吧？肯定是在某个地方……”

久美子还是第一次听说这件事。

她望向远处，陷入了沉思。八张画究竟上哪儿去了？如果真如那位警部补所言，落入了他人手中，那可真是太令人不快了。她和画家商量好的是“为作品中的人物做模特”，并没有同意他把画交给别人。

然而，八张画都不见了，而且那一定发生在画家自杀前。因为画家死后，肯定不会有人擅自带走画作。

“这件事连他的女佣也不知道，”警部补说道，“她每天早上八点左右去，傍晚就走。她已经在那儿干了四五年了，对画家的生活起居了如指掌。可她也不知道小姐您的素描到哪儿去了。”

警部补停顿了一下。

“不知道为什么，您去当模特的那三天时间，笹岛画家吩咐那名女佣不要来上班。”

久美子想起来了。第一次拜访笹岛老师家的时候，开门的就是画家本人。不过后来有一位五十多岁的女佣给她端来了茶水。当时画家告诉她，为了作画，他让女佣这两天不要到家里来。