山男 七（第4/4页）

真是个手段卑鄙的交易。

所谓依原有身份度日，实指成为义助之禁脔。当然，两人表面上无法结为连理，但仍可以少东家遗寡与店务监护人的名目，掩人耳目继续私通。若胆敢拒绝，便会终生遭囚于此深山洞窟，供义助凌辱亵玩。

真相的确不得张扬。若为外人所知，不仅店家商誉将因此受损，为叔父所欺的千代亦将终生为此蒙羞。故对外求助以图将义助绳之以法，实在是有百害而无一利。唯有设局取胜，方为可行之道。

又市之所以让千代一度逃出洞窟，一方面是为了怂恿村民入山，另一方面则是为了诱出义助的帮凶。又市推测义助必有同伙相助，且那些帮手应是来自白鞍村。

每日均有人为千代送一次饭菜。送饭者是两名千代从未见过的男子，从行头打扮看来，似是在山中讨生活。依地缘判断，自白鞍村出发是最适合送饭到洞窟的路径。

因此，又市委托白鞍村民中最值得信赖者，即俣藏的表兄弟伍作，扮演千代的目击者。归来后，又安排伍作于村中放点风声。村中若有义助的帮凶，听闻风声必会前去察看牢笼是否遭损毁。

又市的计策果然奏效，就连义助都诱了出来。

“接下来便使用了火药。”百介坦白道。

小夜惊讶地望向百介。

“百介老爷——”

“火药？”与次郎反问道。

“小右卫门先生是操弄火药的高手。他的故乡，即北林城山那座比城还大的巨岩，便是他轰塌的。”百介说道。

“这……”

“既然连一座山都能夷平，伐倒五六株巨木当然轻而易举。”

“原、原来老隐士从头到尾都知情。”

“与次郎先生欲询问的，应是老夫是否曾担任这桩杀人案的帮凶。是不是？”

“不不，这……”与次郎顿时哑口无言。

“先生无须如此惊慌。唉，在如今这时代，这当然是犯罪——不不，即便在当时，杀人亦是应惩之罪。又市先生虽未亲自下手，但毕竟是前科累累的不法之徒，小右卫门先生之手早已数度沾染血腥。至于老夫，当然应以同罪论处。”百介说道。

“同罪论处？这……老隐士言重了。”与次郎颓丧地垂下头说道。“无须在意，本该如此。”百介说道，“倒是——先生是如何理出这推论的？”

“不过是将妖怪自事件中剔除。”

“剔除？”

“是的。野方一案只消将山男自案情中剔除，便不难理出真相。在下于是思及若是如此，远州一案似乎也可依法泡制。若无山男之说，远州一案绝无可能成立。不过，在下突然质疑，这会不会仅是出精心设计的骗局，便朝此方向推论。”

“噢噢。”百介数度颔首称许。的确，果真如此。

“没错。若是将山男自全案经纬中剔除，剩下的不过是常人的犯罪。寻仇——实乃假替天行道之名进行的杀戮罪行。不不，只要杀了人，哪怕有再正当的大义名分，也站不住脚。不管为了什么理由，凡人都无权夺取他人性命。老夫认为，即便为了祖国正义，亦不该行任何杀戮。”

此乃世人应遵循之道。

“小夜，果真如你所说哩。”百介说道。换成又市先生，想必也将如此处置。值此时世，想必也将以相应之道应对。

“奴家可说过什么？”小夜刻意装傻道。

“不管为了什么理由，杀人均是应惩之罪。触犯此罪，便应裁之以法。此乃世间之常规。”

堂堂正正必遇阻碍，违背伦常则愈陷愈深，故取旁门左道悄然度之，以巧计道破如梦浮世，参透尘世人间，一切孽障随之消解，独留怪异巷说传世。

铃——

一声铃响在百介脑海中响起。这铃声如此微弱，听来让人感觉如梦似幻。

“年轻人……果真令人钦羡呀。”百介由衷地认为。从今往后，就是与次郎与小夜等人的时代了。

百介望向窗外。只见冷冽的天际一片雪白。

“凡人均要不断成长，国家与文化也应是如此。因此，当世绝对要较任何时代都来得美好。只可惜……妖怪已不再有半点用处了。”百介喃喃说道。

“妖怪已不再有半点用处？”

“没错，的确如惣兵卫或正马先生所言，妖怪业已过时，不再有任何用处。”

只是，这想法还是教百介略感一丝失落。

绝无此事。未料，与次郎如此说道。

也不知此言究竟何意，但为了掩饰心中寂寥，百介又开口说道：“不过老夫至今依然坚信，俣藏先生曾遇嗜酒山男一事的确属实。”

闻言，小夜笑道：百介老爷，那当然是真的。