天火 六（第2/3页）

“这下，老隐士岂不是得以大显身手？”

“没错，老夫与这位老翁当然是臭味相投，当下便讲述了伊豆的舞首和淡路岛的芝右卫门狸两桩奇闻，听得老翁很是兴奋。该地与淡路相距不远，此事的传闻亦曾流传过来。”

这故事与次郎也曾听说过。一狸猫化身为将军的私生子，一再拦路斩人，最后于德州公眼前为犬所噬。死后，斩人凶手的遗体竟化为了一只狸猫。虽然听来令人难以置信，但这位久居江户的老人声称曾亲眼见到。虽不知其他三人做何感想，与次郎个人认为是信之无妨。

“老夫于宅内逗留数日，”老人转回话题，“发现当时村内一团忙乱。”

“为何忙乱？”

“噢，其实是为了应付年贡。”

“上头增征年贡了？”

“是的。该地实为关东某小藩的领地，该藩财政严重恶化，不得不如此。虽是个仅一万五千石的小藩，但事后调查发现，该藩积欠的债款已超两千贯银。”

“听来果然窘迫，”剑之进问道，“敢问该藩于摄州领有多少石高？”

“噢，各郡相加共十五村，约为五千石余。从一万五千石的规模看来，领地应有三成位于藩国之外。”

“如此听来，可真是困顿了。”剑之进露出一脸愁容说道，“绝非紧缩财政便可解决。”

“是的。不仅发行了藩札，亦用尽其他各种手段，财政均未见好转。困顿至此，唯有增收年贡一途。”

“的确别无他法。”惣兵卫颔首说道，“要不，可就要亡国了。”

“没错。但不仅要求的年贡远远超乎常理，同时还强逼村民赶制草鞋上缴、参与藩国举办的互助会，都是强人所难啊。”

“噢。”闻言，惣兵卫皱起了眉头。

“只见返回村落的村长急得满脸通红。唉，村落原本和平宁静。闹饥馑时虽曾有人殒命，但村民们团结一致，还是熬了过来，谁知就在众人正欲开始休养生息时，竟遇此窘况。”老人蹙着淡淡的双眉说道，“被怪火吓坏了的村吏、那个名叫茂助的总代，还有其他村民齐聚村长宅邸，情况是一团忙乱，让老夫这外人甚感尴尬。唉，也不知该说自己是来错了时候，还是来错了地方。”

这也是理所当然，与次郎心想。毕竟村民们在议论一桩攸关生死的大事，老人则只是为瞧瞧那怪火而前来游山玩水，哪有受人款待的资格？设身处地想想老人当时的心境，就连与次郎也为他感到尴尬。

“幸好有村长父亲的关照，老夫方能放下心来。”一白翁语带羞愧地继续说道，“唉，即便村民们再怎么习于吃苦，过于苛酷的命令毕竟让人难以承受。故有人提议或许该与他村磋商，一同去大坂奉行所进行箱诉。”

“去奉行所？”

直诉不是会更妥当些？正马问道。

“噢，摄津一带领地归属至为纷杂，各村落依法均享有向奉行所，即幕府径直上诉的权利，亦称为国诉。虽有人如此提议，但村民多半不愿上诉。”

“为何不愿上诉？”

“噢，此地的代官大人，是个广为人众爱戴的清官。此官为人和蔼恭谦、开通明理，相较于他藩无恶不作的代官，可谓敬乡爱民。事实上，的确不乏乘饥馑之机大肆搜刮侵吞、中饱私囊的代官遭到国诉，幕府不是派来巡检官员调查，便是将之解任。”

“稍早曾提及的冈部藩便是一例。”剑之进探出身子说道，“遭国诉后，查明确有渎职之事，派驻阵屋的藩士悉数遭到撤换。但即便如此，百姓的待遇不仅未获改善，反而还每下愈况，便纷纷揭竿起义。不过，这是老隐士离去后发生的事了。”

“原来如此。如此看来，的确真有这种事。”老人继续说道，“但困扰此地的并非地方官渎职，而是藩政问题，更何况还是尚未施行的法令。此外，代官不过是代藩国传达政令，本人并无任何压榨之事。村长表示，代官甚至认为此法过于无理，欲向藩国提出抗议。唉，单凭代官一人，毕竟难以改变藩国既颁的政令，但众人认为与其徒增事端，暂时静观其变似乎较为妥当。”

“村民反而对代官心怀期待？”

“是的，一如正马先生所言，的确有这种气氛。众人皆期盼此官能为乡里做些什么。其人望之深厚，由此可见一斑。”

“以一介代官而言，此人还真是个罕见的人才呀。”正马语带揶揄地说道，“这原本不是个于任期内竞相中饱私囊的职务吗？”

“身为幕府要职之子，你哪有资格说这种话？”惣兵卫瞪着正马说道，“并非所有当官的都是天下乌鸦一般黑。不，毋宁说腐败的是幕府自身。不正是因为过于藐视地方官，幕府才会被推翻的吗？”