死神 抑或七人御前 四(第4/5页)
那伙人在五六年前便告销声匿迹,田所回答道。
“五六年前?”
“没错。据说是因为那家伙被召回去继位了。不过,他带走了那两个侧近,两个女人是否也一起带走就不得而知了。不过,百介呀。”田所的心情似乎平静了下来,驼起背叹了口气说道,“后来,一些令人质疑是不是他们犯下的凶案依旧持续发生。你应该也记得前年和大前年那几桩小姑娘遇害的惨案吧?”
“噢,是记得……”
虽然记得,印象却已颇为模糊。百介原本就不爱听这类血腥残酷的事,即使听了也会设法忘记,因此这些惨案发生的准确时间已经记不得了。
“不过,详情可就不大清楚了。记得是有人掳走了几名年轻姑娘,既没勒索取财亦未强奸施暴,只是将其斩杀后碎尸万段,是吧?”
“没错,当时有七人遇害。”
“七人……”
又是七人。
“没错,又是七人,人数和九年前一模一样,因此我记得很清楚。其实,四年前也曾发生过类似的凶案。”
“噢,如此说来……不,该不会就是……”
“没错,这回遇害的同样是七人,不过由于其中还有男人和老人,并非全是年轻姑娘,因此奉行所内没有人认为两起事件之间可能有关联。但毕竟人数相同,就我看来,行凶手法亦颇为类似。”
“行凶手法也类似?”
嗯,田所用原本插在怀中的手托着下巴说道:“遇害者先是失踪,两三天后模样凄惨的尸体才被寻获。而且不仅是被杀了而已,每具尸体的死状都是惨不忍睹。”
那些遗骸的模样有多么凄惨,百介多少也有听闻。每一起事件瓦版都曾有刊载,尤其是前年那几桩年轻姑娘的连环凶杀案曾引起轩然大波,记得瓦版上的记载还图文并茂。从百介得以知道这些记载看来,似乎可证明目付并未对前年和四年前的凶案施压。
“田所大爷认为,这些案子也是四神党犯下的?”
“我是如此推论,但这意见并未被接受。虽然这几桩案子还是没能逮到真凶,但到头来连我都怀疑自己是不是多心了。毕竟当时那些家伙早已销声匿迹,连任何相关的传闻都不曾再听见过。只是,还真是令人难以释怀呀。”
“对何事难以释怀?”
“毕竟,我不认为还有几个人能干出那种泯灭人性的勾当。不,该说是绝无其他人下得了这种毒手。”
“那么,大爷是否怀疑四神党或许已暗地里重返江户?”
“不,应该没这可能。正如连你也没听说过,这几年来的确没听说过任何与他们相关的传闻,看来如今人是不在江户,否则那些家伙哪可能不引起骚动?那伙人天不怕地不怕,也没人阻止得了他们。不过,即使不在江户定居,或许仍会偶尔造访。”
“偶尔造访,因此仍可能是四神党那伙人?”
且慢。
那并非拦路斩人,右近曾如此说过。凶手先将人掳走。将人掳走后,先是将牺牲者折磨至死,接下来再毁其遗骸。毁尸后,再弃被害人惨不忍睹的遗骸于荒野。
“难、难道……”百介不禁提高了声音。
怎么了?田所问道。
“不,这……”
将北林藩闹得人心惶惶的妖魔,会不会其实就是那四神党?而那大名的次子,会不会就是右近亟欲觅得的小松代志郎丸?
(不,应该没这个可能。)
首先,志郎丸并非次子。他从一出生就被卷入了继位纷争,最后和母亲一同销声匿迹,据说那已是近二十年前的事了。当然他遭到了废嫡,九年前理应无寄居江户藩邸的道理。再者,小松代藩也早已废撤,那是阿枫远嫁异藩后不久的事,因此废藩应是发生在五六年前。而这乡下大名次子是在五六年前返藩继位,当时小松代藩早已不复存在。
不过,他是否有可能隐姓埋名,化身为藩主的侧近武士?
(这似乎也不大对劲。)
这种臆测似乎有不合常理之嫌。百介认为实际上应不至于如此复杂才是。
“关于这四神党……”
“嗯。对了,百介,四神是什么意思?”
百介还没来得及把话问完,田所便抢先一步问道:“你对这种事很熟悉吧?当时我还找不到人请教呢。”
“四神意指……”百介解释起来。
四神意指司掌东西南北四方的四种神兽。东为青龙,西为白虎,南为朱雀,北为玄武。为保中央,各镇一方。一如其名,四神有时以青、白、朱、玄四色表示,分别代表春秋夏冬,依五行之说则相当于木金火水,中央的土则以黄色为之。
田所满心佩服地说道:“果然有学问。白虎又是什么?”
“白虎即为白色老虎,青龙则为青色的龙。”