舞首 四

门外的人走进小屋,确认恶五郎确实倒卧在屋内一角,他不由得呆住。

田所十内完全没想到,恶五郎这个恶霸竟然真的死了。

然而,十内又想到另一件事。

没错,正如那白衣男子所说,恶五郎真的死了。即使如此,如此囫囵吞枣地接受那乞丐的话是否真的妥当?

那个家伙,还是应该挥刀杀掉他的。可是,在客栈里无法动手。不然,就该追上去想办法扑杀他。但如今已经来不及了,十内为此后悔不已。

应该用不着担心吧。反正他只是个四处流浪的乞丐,不管走到哪里、对谁讲什么,都不会有人相信。

男子是在亥时之后来找十内的。

十内已经一个月没回伊豆了。这么晚了,泡过热水澡、喝过睡前酒的十内已经快进入梦乡。虽然还不到夏天,但已经感觉有点闷热,十内稍微打开纸门,正打着盹。

丁零——此时铃声响起。

还没到挂风铃的季节吧,十内心想。

又传来一声铃响。

附近有人。十内立刻警觉地坐起身来。

此时有人轻轻打开纸门。

“谁?”

十内把手伸向枕边的刀子。

“且慢,不必紧张。”来者在黑暗中开口说道,“此时冒昧造访,请多多包涵。在下并不是夜盗。”

从窗子侵入的,是个头戴修行者头巾的白衣男子。他脖子上挂着一只偈箱,手持一个摇铃。此人身上没有武器之类的东西,只穿着一身纯白的轻装。

的确,没有盗贼会作这种打扮。但这令十内更加困惑。

“你是妖怪吗?”

他对着黑暗中的人影问道。男子目中无人地笑着回答:

“看在下这身打扮就知道,我是个御行。”

从这身打扮看来,他并没有说谎。

“一个御行来找我做什么?”十内瞪着侵入者问道。“不管你是什么身份,这么贸然闯入未免太无礼了。立刻给我出去!不然结果会怎样,你自己应该知道。”

说完十内便准备出手,但男子制止了他。

“阁下不要紧张。万一被官府发现,对您反而不好。不是吗?”

“你这混账!到底是谁?”

十内一度收回来的手再次伸出握向刀柄。

男子见状,悄声躲到衣架屏风后头。

“喔,大爷请别这么冲动。我是寅五郎的……噢,他现在叫恶五郎,也就是鬼虎恶五郎的使者。”

男子说完站起身来。

手上拿着刀的十内闻言,单膝跪到了地上。

“请不要这样。”御行见状,说道,“我其实是他的赌友,鬼虎只是要我替他传个话。另外,他要求切勿让任何人发现我来找过您。所以哪怕再不习惯,我也不得不在如此深夜攀檐走壁,偷偷摸摸地来找您。”

男子再度目中无人地笑了起来,并说道:

“他要求我转达两件事。第一件事是,从明天起,他就无法再遵守两位的约定。”

“约定?无法遵守?到底是什么意思?”

十内问道。这并不是个可以不遵守的约定吧?两年来,那家伙一直傻里傻气地信守约定,现在怎么会突然说出这种莫名其妙的话?

“其实,鬼虎他已经死了。”

男子说道。

丁零——他摇了一下手中的摇铃。

“他死了?”

十内大喊道。

真令人难以置信。十内曾砍过那巨汉,但并没有要了他的性命。当时他不仅没死,而且还不痛不痒的模样。

“他死了。”御行又说了一次。

“昨天他在赌场里闹事,结果惨遭黑达摩的手下围剿。”

印象中他的确好赌。

这时御行从屏风后悄然走出,弯腰站在十内面前,说道:

“在最危险的时候我救了他。再强悍的豪杰,也无法独力面对五十个凶狠的刀客,当时的情况绝非面对五十个手持锄头菜刀的农民可以比拟。”

这是理所当然的。

十内放下了刀子。

御行窥视着十内的表情,继续说道:

“我不知道您和鬼虎有什么约定,当时他在一个众人不知道的地方,马上就要死了,故无法再信守承诺,这就是他要我传达的第一个讯息。另外一个就是,今天这样和您告别让他很没面子,但请您务必看在他长久以来为您尽心尽力的分上,饶了妹妹阿吉。鬼虎他临终时就说了这些。”

丁零。

御行又摇了一下手中的铃铛。

“他还说,如果还是得不到您的原谅,他也只能死心了。恶五郎是这么说的。但如果真的无法得到您的原谅,至少也要剪下他这个不成材的哥哥的遗发,转交给阿吉做纪念。他说完这句话就死了。”

“唉,他死了?”

说着,十内把视线从男子身上移开。

御行敏锐地注意到十内的心情似乎突然变得起伏不定。