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“嗯，”斯特莱克说，强烈意识到“第二次”越来越不耐烦，“听起来有希望。”

“嗯，我也没忘了那个给你写信、说喜欢你的断腿的家伙，”沃德尔说，“我们也在调查他。”

“很好，”斯特莱克心不在焉地说，抬起一只手，向打算起身的“第二次”表示马上就完，“听着，沃德尔，我现在不方便。回头再说。”

斯特莱克挂断电话后，努力安抚因等待而心生愤怒的“第二次”。斯特莱克并没有问，对于抛弃他的女友，他到底想让他做些什么。斯特莱克想继续做这桩生意呢。他忍着头疼，大口喝着浓黑的咖啡，满心只想叫“第二次”赶紧滚蛋。

“所以，”客户说，“你打算怎么办？”

斯特莱克不知道“第二次”是希望自己逼迫银发跟他和好，在全伦敦跟踪银发、揪出新男友，还是直接给退钱。他还没回答，金属楼梯上传来杂乱的脚步声和女人的说话声。“第二次”惊恐又疑惑地瞥了斯特莱克一眼，没来得及说话，玻璃门就打开了。

斯特莱克觉得，罗宾似乎高了一些：更高，更美，满脸尴尬。她身后的女人显然是她母亲——如果是在平时，斯特莱克一定会觉得好笑又好奇。母亲比罗宾矮胖些，但有着和她一样的金红色头发和灰蓝色双眸，表情也是斯特莱克早已熟悉的罗宾式表情：友善又精明。

“真抱歉，”罗宾说，瞥见“第二次”，咽下已到嘴边的话，“我们去楼下等——走吧，妈妈——”

不开心的客户站起来，一脸愠怒。

“不，不，没关系，”他说，“是我没预约就来了。我这就走。把最后一张发票寄给我就好，斯特莱克。”

他大步走出门。

一个半小时后，罗宾和母亲沉默地坐在出租车里，前往国王十字车站。琳达的行李箱在车里微微摇晃。

琳达坚持要在回约克郡前见斯特莱克一面。

“你在他那儿工作一年了。他应该不介意我去打个招呼吧？至少让我看看你工作的地方，这样你说起办公室里的事情时，我能想象出画面……”

罗宾极力婉拒，光是想到把母亲介绍给斯特莱克，就觉得万分尴尬。这举动似乎幼稚、愚蠢又不合礼节。她最担心的是，斯特莱克见到她和母亲一起出现，恐怕会更坚信，凯尔西事件把她吓得六神无主。

罗宾非常后悔，她接到那张印有维特利亚诺画作的卡片时不该表现得那么慌张。她应该尽力掩饰心里的恐惧。毕竟，斯特莱克已经知道强奸案的事。他嘴上说那无关紧要，但她心里清楚，那件事对斯特莱克有影响：已经有太多人告诉她应该做什么，又不该做什么。

出租车在内环上转弯。罗宾提醒自己，她们撞上“第二次”并不是母亲的错。她应该事先给斯特莱克打个电话。她本来希望斯特莱克已经出门，要么就还在楼上。她打算带琳达参观一下办公室，然后不等斯特莱克出现就走人。她怕如果事先打电话，斯特莱克会特意来迎接她母亲——他总是充满好奇心，喜欢恶作剧。

三人见面后，琳达和斯特莱克聊天。罗宾在一边泡茶，故意保持沉默。她怀疑，母亲之所以这么想见斯特莱克，是为了亲自判断他和女儿有多亲密。还好，斯特莱克外表邋邋遢遢，看起来比实际年龄老十岁——他显然又为了工作牺牲睡眠，下巴上都是胡茬，挂着浓重的黑眼圈。琳达现在总不会认为罗宾对老板暗怀情愫吧。

“我挺喜欢他的。”琳达说。她们已经可以看见圣潘克拉斯车站的红墙了。“我得说，他虽然其貌不扬，人还挺有魅力的。”

“是啊，”罗宾冷淡地说，“萨拉·夏洛克也是这么想的。”

她们出门赶车之前，斯特莱克要求在里间和她单独谈五分钟。斯特莱克给了她一份清单，上面都是肖尔迪奇的按摩店、脱衣舞场和大腿舞俱乐部的名字。斯特莱克叫她按这张清单挨个打电话，追寻诺尔·布罗克班克的踪迹。

“我越想就越觉得，”斯特莱克说，“他应该还在当保镖。那么大的个子，有前科，还有脑损伤，还能干什么？”

琳达在一边听着，斯特莱克没说他认为布罗克班克还待在色情行业里，在这一行最容易接触到脆弱女性。

“好，”罗宾说，把斯特莱克的清单留在桌上，“我去送妈妈，回来再——”

“不，我想让你在家里调查。把打过的电话号码都记下来，我回头给你报销电话费。”

罗宾想起真命天女的《百战娇娃》海报。

“那我什么时候才能回来？”

“看你需要多久才能打完那些电话。”他说，然后正确理解了她的表情：“你瞧，‘第二次’这下是彻底跑了。我一个人也能应付疯爸爸——”