第二十章

加布里埃尔本来对选举结果非常有信心，他说过，他看不出有什么地方会出错。

没有预料到的是冒出一个叫做波普伊·纳拉科特的女人，她是葛雷特威希尔一家叫“走私者旅馆酒吧”的服务生。加布里埃尔从未见过她，也不知道她的存在，然而就是她开启了一连串真正会危及加布里埃尔选情的事件。

伯特和波普伊过从甚密，但伯特喝酒过多时对她很粗暴，是虐待狂的那种粗暴。于是波普伊反抗他，坚决不再和他有任何关系，而且没有改变心意的迹象。

这就是为什么有天晚上伯特烂醉如泥、怒气冲冲回到家，看到妻子米利畏惧的神情后又更加激动。他放任自己大发雷霆，把所有对波普伊的愤怒与无法发泄的欲望都加诸在可怜的妻子身上。他像发了疯一样，而米利（这也不能怪她）则完全丧失判断能力。

她以为伯特会杀了她。

逃出他的掌握后，她冲出家门到了街上。她根本不知道自己要往何处去，也不知道可以去找谁。她完全没有想到去警察局。附近没有邻居，只有夜晚门窗紧闭的商店。

她只能靠直觉引导她的脚步。直觉带她到她爱的男人那里，那个对她很好的男人。她的脑袋里没有任何刻意的想法，没有意识到可能引起的丑闻，她吓坏了，所以跑去找加布里埃尔。她是一只被猎捕的动物，绝望无援，正在找寻庇护所。

她不停地跑着，头发凌乱、上气不接下气地跑进国王旅店，伯特在后追赶，咆哮着各种威胁和报复的话语。

加布里埃尔正好就在大厅里。

我个人认为，加布里埃尔不可能有其他不同的做法，他喜欢这个女人、替她感到难过，而她的丈夫不但烂醉，还很危险。当伯特进来对着他破口大骂，并叫他放弃他的妻子、直截了当控诉他和她有染时，加布里埃尔叫他去死吧，说他根本不配有老婆，而他，加布里埃尔，会确保她的安全，让她不受到伤害。

伯特像头狂飙的公牛般猛冲，加布里埃尔将他打倒。之后他替米利订了一个房间，要她待在里面把门锁上。他告诉她，她现在不可能回家了，明天早上一切都会没事。

翌晨，消息已经传遍整个圣卢。伯特“发现”他太太和加布里埃尔的事，而且加布里埃尔和他太太一起住在国王旅店。

或许你可以想象，这件事情发生在选举前夕的影响有多大。再过两天就要投票了。

“如今他把自己毁了。”卡斯雷克心烦意乱地咕哝着，他在我的起居室里走来走去。“我们玩完了，输定了！威尔布里厄姆一定会选上。这是个灾难……一个悲剧。我从来就不喜欢那家伙。没教养。我就知道他会让我们失望。”

卡斯雷克太太以一种优雅的语调哀叹：“这就是找个非绅士作为候选人的结果。”

我哥哥很少加入我们关于政治的讨论，就算在场，他也是默默抽着烟斗，但这次他拿下烟斗表达他的意见。

“问题是，”他说，“他确实做了绅士该有的举动啊。”

我觉得真是讽刺，加布里埃尔那些公然背离正道、偏离一般人所接受的绅士标准的行为，反而提高了他的地位；然而他这一次不切实际的骑士精神行为，却反而令他声势大跌。

不久，加布里埃尔本人也来了。他很固执且不悔悟。

“卡斯雷克，你这样小题大做并不会有帮助，”他说，“只要告诉我到底还可以做什么。”

卡斯雷克问米利现在在哪里。

加布里埃尔说她还在国王旅店。他说，他看不出她还有哪些地方可以去。接着又说，反正现在已经太迟了。他转向特雷莎，似乎认为她是在场所有人当中最务实的人。“对不对？”他要她回答。

特雷莎说确实已经太迟了。

“就是一个晚上，”加布里埃尔说，“人们感兴趣的就是晚上的事，不是白天。”

“是吗，加布里埃尔少校……”卡斯雷克气急败坏地说，他彻底吓到了。

“天啊，你的想法也太龌龊了吧！”加布里埃尔说，“我没和她一起过夜，如果你指的是这个的话。我要说的是，那对全圣卢的人来说是同一件事，我们两个都住在国王旅店。”

那就是人们唯一在意的事情，他说，还有伯特上演的戏码，以及伯特说他妻子和加布里埃尔之间的事。

“如果她可以离开，”卡斯雷克说，“去哪里都好，只要快点把她送去别的地方。也许这样就……”有那么一下子他看起来满怀希望，然后他摇摇头。“这样只会看起来更可疑，”他说，“非常可疑……”

“还有另一件事情要考虑，”加布里埃尔说，“她怎么办？”