第十五章（第2/3页）

“艾涅丝，我在军团里看过的事，”查特里斯太太阴郁地说，“会让你很惊讶。一旦一个女人想恶意中伤别人，其他的事似乎都不重要了，包括丈夫升迁的机会、‘所有的一切’。如果你问我，”她继续说，“我会说她自己想和约翰·加布里埃尔调调情。”

“莫德！”

“你问问诺里斯上尉怎么想好了。他也在场，而且人家说旁观者清啊。”

两个女人满怀期待地看着我。

“我当然不认为……”我开口说，然后改变心意，“我想你说的完全正确。”我对查特里斯太太说。

我突然理解卡斯雷克太太那些说了一半的话，以及她眼神背后的意义。我想，虽然表面看来机会不大，但很有可能的是，卡斯雷克太太不但没有试着扑灭满天飞的谣言，还可能暗中煽动这些闲言闲语。

这真是个……我心想，令人不快的世界。

“如果要应付米利·伯特，我想诺里斯上尉是最合适的了。”查特里斯太太出人意料地说。

“不要！”我大叫。

“她喜欢你，而且残障者总有优势。”

“喔，我完全同意。”崔西莉安夫人说。听到这个可以让她卸下不愉快任务的建议，她感到非常高兴。

“不要！”我说。

“她现在在谷仓布置场地。”查特里斯太太神采奕奕地站了起来。“我会叫她过来，告诉她说这里有杯茶在等她。”

“我不会做那种事情。”我大叫。

“喔，你会的。”查特里斯太太说。她这个上校夫人毕竟没白当。“我们都得做点什么，避免让那些恐怖的社会主义分子选上。”

“这是为了帮助丘吉尔先生。”崔西莉安夫人说，“毕竟他为这个国家做了这么多事。”

“他现在已经帮我们打赢了大战，”我说，“应该让他歇口气来写他的大战史了（他是我们这个时代最好的作家之一），然后在工党捣乱我们和平的同时好好休息。”

查特里斯太太神采奕奕地穿过落地窗出去了。我继续对崔西莉安夫人说：“丘吉尔先生该休息了。”

“想一想工党会把事情弄得多么乱七八糟！”崔西莉安夫人说。

“想一想不管谁都会把事情弄得乱七八糟。”我说，“在战后，没有人不会把事情弄得乱七八糟。说真的，你不觉得不是我们的人搞得乱七八糟会比较好吗？反正……”就在我听到脚步声和外面的声响时，我又心急如焚地说：“很明显你们才是最适合去暗示米利的人。这种事情最好由女人去跟她说。”

但崔西莉安夫人摇摇头。

“不对，”她说，“不会比较适合，真的不会。莫德说得没错，你才是适当人选。我确信她会了解的。”

我想，最后一个代名词“她”指的是米利。我自己则是严重怀疑她是否会了解。

查特里斯太太把米利带到起居室，像海军驱逐舰护卫商船那般。

“这里有茶，”她轻松地说，“你倒一杯，然后坐下来陪陪诺里斯上尉吧。艾涅丝，你来一下，你把奖品拿去哪里了？”

两个女人快速离开起居室。米利倒了茶，在我身边坐下。她看起来有点疑惑。

“没发生什么事吧？”她问。

如果她没用这句话开场，或许我会逃避这项强加在我身上的任务。但事实上，这句开场白让我比较好开口传达她们要我说的事。

“米利，你是个很好的人，”我说，“你有没有发现，很多人并不是什么好人？”

“诺里斯上尉，你这话是什么意思？”

“听着，”我说，“你知道关于你和加布里埃尔少校有很多不好的闲言闲语吗？”

“关于我和加布里埃尔少校？”她盯着我看，整张脸慢慢涨红，都红到发线了。这让我有点尴尬，于是我转移视线。“你是说不只吉姆……外面的人也这么说？他们真的认为……”

“在选举的时候，”我说，很讨厌这样的自己，“候选人要特别小心谨慎。他必须像圣保罗说的，连表面看来邪恶的事都要避免……你明白吗？就像和他在橘子猫喝咖啡这种小事，或是他在街上与你碰面，然后帮你拿袋子，这样就足以让人家说闲话了。”

她睁大那双棕色眼睛害怕地望着我。

“但你相信我和他从来就没什么，他从没说过什么话，对吧？他只是非常、非常亲切，你是这样想的吧？就是这样而已！真的，只是这样而已。”

“当然，我知道。可是一个候选人连当好人都不行。我们的……”我很不是滋味地加了一句，“政治理想就是这么纯粹。”

“我不会伤害他，”米利说，“绝对不会。”