鬼树谜案（第6/7页）

“为什么？查理又不是你害死的，是吧？”

“可是我也没救活他的命。告诉我——你认得查理·彭多久了？”

“我上个月在葛兰杰给这部片子找演员的时候才认得他。可是罗勃认得他好多年了。查理在《铁血上尉》里当过他的替身拍特技场面。”

“你觉得是谁杀了他呢？”

她没有马上回答，她抬眼望着那棵树，然后转过去看那架飞机，附近的孩子正爬上一边机翼。“一定是在飞机上的什么人，在他跳伞之前下的手。”

“在上面的只有雷恩斯一个人。”

“我知道。”

可是，是他吗？

我突然想到一件事，就朝飞机那边跑去，留下安琪拉·罗德一个人站在那里。“来，孩子们——下来，”我大声叫着把他们赶开。然后我爬进后面的座舱，也就是飞机起飞时彭所坐的地方。有没有可能有什么人小得可以藏身在他所坐的座舱里——就是那个人把他勒死之后，再将他的尸体扔出机外？这个想法从一开头就有点异想天开，而一等我自己坐进座舱里之后，更知道实际上是不可能的。即使是个侏儒也无法和彭挤进那个座舱里。我的两腿都曲着了，而他的个头要比我大得多。

可是当我撑起身子下飞机时，又看到了安琪拉站在远处，一根指头伸在她平滑的喉头。我记起她先前也有过这个姿势。她碰触的是另外一个人，在飞机起飞前整了一个人的围巾。现在回想起来，好像是雷恩斯的围巾，可是也可能是彭的围巾。

人的记忆，就是会跟你玩这种该死的花样！

“山姆医生！”

我转过身去，看到爱玻——我的护士正匆匆地朝我这边走过来。“什么事？爱玻——我哪个病人有问题吗？”

“不是的，山姆医生，尸体运到镇上，他们要你去签死亡证明。电话一直打不通。”

“好了，我这就过去，反正这里也没什么事可做了。”我告诉纽玛克说我要离开，他只对我挥了下手叫我走。向他要酬劳也没什么道理，我还真没赚到呢。

他们把尸体送到当地的殡仪馆，裘德·米勒正等在那里，进行在当时就算是司法解剖的工作。“你没签字，我就不能动刀，医生。”

我看了摆在防腐台上的尸体一眼，把眼光转了开去。“他的亲人呢？”

“他们说他一个亲人也没有。我猜想会把他就葬在这里吧。”

“他毫无问题是遭勒毙的吗？”

“哦，我会检查他体内器官的，可是在我看来是勒死的，没有其他外伤，只有太阳穴有块瘀青，大概是他们把他从树上解下来的时候撞到的。”

“嗯，”我同意道，然后走过去看看，“只不过死人不会有这样的瘀血。撞上的时候他还活着。”

“也许是掉在树上的时候碰的。”

我开始说了起来，与其说是对裘德·米勒说，倒不如说是讲给自己听。“他遭勒杀的时间不是在跳伞之前，就是跳伞中途，或是着陆以后。这是唯一的几种可能。在他跳伞之前，雷恩斯没法碰到他，而座舱里也不可能藏得下别人。跳伞的中途也不可能有人动他，若是有连在降落伞上的装置，而那个装置又有作用的话，结果也不会是这样子，所以只剩下一种可能性：他是在降落到那棵老橡树上之后才遭勒死的。”

裘德·米勒轻笑着把防腐设备取出来。“绝不会是什么闹鬼的树把他给勒死了，最可能是第一个到他身边的人趁其他人还没到之前下的手。我以前看过这样的一篇小说。”

“这事唯一的问题是，第一个到他身边的那个人就是我。”

“啊。”

我签了死亡证明，然后回到我的诊所，感到非常沮丧。我觉得已经快要弄清楚了，可是不知怎么的就是想不出来。我唯一确定的是勒死查理·彭的不是橡树，凶手是个人，动机也和人性脱不了关系。

爱玻还没有回来，只有我一个人在诊所里。我在办公桌后面坐了下来，伸手到口袋里，准备再看看那些照片。我的手指碰到了先前捡到的硬橡皮球。

答案会是那个吗？

我是不是犯了一个医生都不该犯的错误？

我站起身来，正好外面的大门开了，葛兰杰·纽玛克走了进来。“我在找你，医生。”

“很高兴你能到这里来，我可以有资格赚你的钱了。我知道查理·彭是怎么死的。”

“真的吗？”

“我今早做了件可怕的事，纽玛克先生。”

“是什么事呢？”

“我在一个人还活着的时候就宣布他死了。”

葛兰杰·纽玛克微微一笑，从口袋里掏出一把小手枪。“你比我想象中要聪明多了。现在快把你从海·盖斯那里拿来的照片给我。”