第一部分 第一章 深夜的灯光

　　那天晚上，我很早就回到了自己的房间，打算用读书来打发时间。我刚刚躺下，就有人轻轻地敲门，敲了三下，我知道这是我的妹妹，她总是在这个时间来打搅我。

　　伊丽莎白十八岁了，已经出落成了一个迷人的年轻姑烺，可是，她自己似乎并没有完全意识到这一点，虽然她的行为举止，早就不是以前那个小女孩儿了。这种变化没有逃过约翰·达内利的眼睛，他一直在向伊丽莎白献殷勤，从开不曾松懈过。

　　我的妹妹当然很开心，但是，她的心思可全在亨利·怀特身上了。亨利是我们的邻居，也是我最好的朋友。我这个朋友平时非常自信，但是，在涉及女孩子的事情上，他却特别腼腆。我知道亨利钟情于我的妹妹——这是明摆着的事情——可是，在面对伊丽莎白的时候，他总是显得特别畏首畏尾。

　　“詹姆斯，我打搅你了吗？”她的手放在了门把手上.

　　“当然没有，我深深地叹息了一声，把头埋进书里。

　　她坐到了我的床上，凑到我的旁边，低着头，焦躁地搓着手，然后，用棕色的大眼睛盯着我，神情非常郑重。

　　“詹姆斯，我必须和你谈谈。”

　　“好吧。”

　　“是关于亨利的事情……”

　　我能够预料到，随后将要发生的事情：我必须充当红娘，替两个非常骄傲，又非常腼腆的人，传递情意。

　　伊丽莎白夺过我手上的书，提高了噪门。

　　“你要认认真真地听我说完，好不好？”

　　啊！这可很少见——我的妹妹提高了噪门儿。我好奇地瞟了她一眼，故意慢腾腾地点燃了一支香烟，然后，吐着圆圆的烟圈儿。这是我从小就喜欢的把戏：当伊丽莎白怒气冲天的时候，我故意保持沉默，假装漠不关心。这肯定会激怒她，会搞得她怒不可遏。直到今天，我仍旧保持着这个“恶习”。

　　不过，这次我不想太过分，于是说道：“你说吧。”

　　“是关于亨利的，他……”

　　“关于亨利。”我重复着她的话，装作非常热心。

　　伊丽莎白的眼睛里闪过一丝怀疑。

　　“请等一下！……”

　　我站了起来，走到我的书架跟前，从一套厚得吓人的百科全书中，抽出了第一本，我把这本书放在膝盖上，一本正经地说：“鉴于你总是在我耳边提到这个人，而且，这个话题又特别吸引人，于是，我写了一套关于亨利的专著。这一本有八百页，不过这只是第一部，至于……”

　　我觉得伊丽莎白要被气晕过去了。她跳了起来，往门口冲去，我赶紧抓住了她，然后，足足花了五分钟的时间来安抚她。

　　“好了，你说吧。我洗耳恭听。你的哥哥不会让你失望的，我肯定能够解决你的难题。”我比她大一点儿。

　　她深深地吸了一口气，然后向我吐露了心中的秘密。

　　“人家……人家喜欢亨利嘛！”

　　“这个嘛，我早就知道了，继续说……”

　　“亨利……他也爱人家嘛！……”

　　“这个，我也知道。”

　　“可是他太腼腆了，不敢向我表白。”

　　“别这么着急，你很快就会看到……”

　　“总不能让我主动提示他吧。这对我来说太难了，那像什么样子！他会以为，我是一个轻浮的女孩子……不行，不行，绝对不行，我决不能这么干！”

　　片刻的沉默之后，她用力地揉了揉眼睛，然后继续说：

　　“三天以前，我本以为他要吻我了。天色将晚的时候，我们在通往树林的小路上散步，我对他说：我有点儿冷。他用胳膊搂着我的肩膀，然后，默不做声地继续散步。突然，他朝我俯过身子，他马上就要吻到我了——啊，我可以向你保证，詹姆斯，是真的！他的眼神已经很明白了。可是，他猛地低下头，捡起了地上的一根旧绳子。他大声地说：‘看好了，伊丽莎白，我给你表演一个戏法！’然后，他就在绳子上打了十多个结。”

　　“然后呢？”

　　“然后，”伊丽莎白两眼噙着泪说，“他脱下了鞋子……”

　　“然后呢？”

　　“他又脱掉了袜子……”