第二十章 同饮万里雪尽时

马蹄踩进土地上残留的最后一层薄冰里，咔嚓一声，冰层破裂，下面蘸饱了雪水的泥飞溅了起来，噗嗒一声溅在叶初雪的腿上。她低头看了一眼，无奈地摇了摇头，含嗔向平宗瞪了一眼。

平宗笑道：“又不是我干的，你瞪我干吗？”

“是谁说雪化的时候最美？你看看我这一身泥水斑斑的样子，美吗？”叶初雪低声抱怨，顺手将自己脸上的泥印子擦掉。

天气一日比一日暖和，雪化的速度超过了她的想象，几乎每往前走一步，似乎冰雪就会多消融几分。大地回春果然没有那么容易，雪水迅速渗入了泥土，地面变得湿滑不受力，叶初雪缀在两三千的贺布军后面堂着他们踩烂的泥水，简直算得上是寸步难行。

平宗陪伴她的时间少了很多，每日总要与大队共处很久，这是眼见着她落得有些远了，飞奔过来查看，两人才有了片刻单独相处的机会。

“美，你怎么样都是最美的。”平宗大言不惭地讨好着，替她将另一边脸上的泥水擦干净，笑着对她马后的小白说，“小白，你说她美不美？”

小白哀怨地抬头看了他一眼。比起叶初雪白衣上的点点泥斑，小白浑身上下都是厚厚的泥浆，显然要惨得多。

平宗大笑了起来，驱马在叶初雪马前马后地转了两圈：“你挺好的，别担心。你看谁不是一身泥？”

叶初雪叹了口气，自然不会为这种小事再纠缠下去，问道：“还有多久才能到？”

平宗举起手臂向前一指：“你看，过了这个山口，就是阿斡尔草原了。”

正说着，突然听见远处传来号角声，平宗精神一振，笑道：“是安安！他们来接咱们了。”

一队人马擎着彩旗从山口中迎了出来，边跑有人口中边唱起了草原上的迎客歌，大队中立即就有人也唱歌相和，气氛登时热烈了起来。平宗骑着天都马飞奔到前面去与迎接的人交涉，叶初雪既好奇又有些担忧地向前张望，见小白躲得远远的，知道它是不喜欢热闹，便由着它自己跑开。

过了一会儿平宗折返，身后跟着平安和勒古，几个人见了面自然无限感慨。平安也不顾满地的泥水，跳下马跑到叶初雪马前，替她拉住马缰笑着说：“嫂子，你气色可比以前好多了。”

叶初雪大窘了起来，恼恨地朝平宗瞪了一眼，见他抱着胸笑呵呵站在一旁，似乎觉得平安这样相称是理所当然的。叶初雪也连忙下马与平安寒暄了一会儿，几个人这才重又上马前行。

“多亏了嫂子说服斯陂陀，我们带着伤兵休养了两个多月，眼见着天气暖和了便试着找路进阿斡尔草原。我本来还担心那个斯陂陀心机太重，中途会跟我们玩花样，没想到他倒是十分守信，确确实实地将我们一路护送回来。”

叶初雪笑道：“粟特人就靠诚信做生意，谈价钱的时候奸猾诡诈，但一旦答应了条件，总是会信守诺言的。他现在还在吗？”

“在！”平安说起斯陂陀来就没好气，“他说是等见到你们，找你们要报酬。”

平宗和叶初雪面面相觑。叶初雪笑道：“他这还是信不过当时咱们的话，光拿着纸条子去要钱，他心里没底。真不愧是粟特人，心眼儿太多。”

平宗的马鞭在半空响亮地甩了一声，笑道：“那就去见见他呗，总不好利用了人家让人家吃亏嘛。”

几个人边聊边走，一路说着分别以来的各人情形，很快便绕过了山口。平安命勒古先行到前面去安顿大队人马，自己带着平宗和叶初雪一路往阿斡尔湖边奔去。

叶初雪之前听平宗说阿斡尔草原位于阴山和穹山之间，脑中所想总是两千夹着一小块草坝子的模样。如今真正身临其境了，才赫然发现，所谓两千之间，竟然是宽阔达百里的距离。他们从穹山脚下绕过来，远远眺望，也要登上一片缓坡高地，才能在明净的天空下，看见天边一抹黛眉似的山影。

“那就是阴山？”叶初雪有些不敢置信，“那么远？”

平宗取笑她：“你以为是咱们住的那小山谷啊？这里可是我们丁零人的发祥之地，当初丁零先祖在这里统率九十七个部落，得到天神赐予的神马和铁犁，这才开始越过阴山向南边迁徙。九十七个部落，没有这么大的地方可能吗？”

平安在他说起山谷的时候静静地朝他望了一眼，叶初雪不动声色地将她的反应看在眼中。

阿斡尔草原上最明亮闪耀的明珠便是阿斡尔湖。此时湖水上的冰已经渐渐消融，湖水碧绿清澈，如同一块美玉落在阿斡尔草原最中心的位置。