第十三章（第2/2页）

章颉看罢也未作批复，只将那奏折又丢在一边，不甚在意。

当天夜间，却有加急的消息传回京里来。是李道平的折子，说的是刘长承的遗孀死了。

永州原是发现河里有具女尸，找人来认，却是这样一个要紧人物。仵作验过，确认是他杀而非自杀。

寒冬的天里，谁非要将这寡妇杀死且抛尸河中呢?李道平还叙，刘长承之妻王氏手中大约仍有些要紧证据，不知怎么抖了出来，不料引了杀身之祸。

看得章颉甩手便将折子摔在桌上。

没有侥幸，没有疑问了，这事牵扯之深，竟须灭口。

刘善悄声走上来，为章颉端了杯热茶，又将御案收拾齐整，方才轻声道：“陛下息怒，莫气坏了。”

章颉深深出了口气，他头依然有些发昏，感觉脑子不甚清楚。原本这算不得大案子，但绵绵延延拖了许久，又节外生枝扯出事端，总叫他心里头觉得不舒服。

他平了平心绪，让刘善去传刑部尚书来。随即又补道：“把王怀仁也叫来。”

人命案子原就是要过刑部的，但这是李道平直接递给皇帝的急报，故而刑部尚书原先并不知情。此番深夜召他，却未说所为何事，使他不由感到惴惴，又听闻还召丞相同去，才略感安心。

到了书房，看过李道平的信函，他又是一惊。他手上过的人命大案多了，但这回格外棘手。不管皇帝是要杀鸡儆猴还是清本肃源，这事情一天不查到朝廷里来，一天就不能了结。

皇帝拿回信函把玩，问道：“王卿，你以为这条人命值五万两么？”

王怀仁平静应道：“值。”

皇帝抬起头来看他，他苍老又沉着的目光对上皇帝，又缓缓道：“值得更多。”

刑部尚书在一旁不由做了个吞咽的动作，动动喉结以缓解自己的紧张。王怀仁太过坦然，让人几乎觉得下一刻他就会说出一个名字。

但终究没有。皇帝盯着王怀仁看了一会，又问：“那王卿以为，到底能值多少？”

王怀仁并没有直接接皇帝的话，而道：“王氏被害，必然是李大人查案有效，戳了人痛脚。想来李大人不日便可破案，到时自然水落石出。”

皇帝又将目光转到刑部尚书身上，问：“刘卿以为呢？”

刑部尚书一时不防，只好道：“臣与丞相意见相仿。”

皇帝听过，似乎短促地轻笑了一声，听得刑部尚书额角又落一滴冷汗。

从书房出来，离了炭火堆砌的温暖，冬日夜里的冷风便更显得寒凉。

刑部尚书同王怀仁一道出宫，在冷风中瑟瑟，压低声音道：“王大人可是……知道什么了？还愿大人赐教。”

王怀仁只摇头道：“老夫能知道什么？提案断狱，我是远不及你的。”

他又道：“刘大人此时只需守正。难料他日你堂下所审的，是否就是你今日同僚。”

言罢恰至宫门前，府里的马车就等在此处。王怀仁从容得很，大冷的天里竟也不见发抖瑟缩，只是上车时终究还是显出老态。刑部尚书目送离去，仍是皱眉，揣着袖子也上了自家的车。