11 居心叵测的游艇主（第2/4页）

“先生，我上岸来并非是想见爵爷。恕我重复一遍，直到刚才先生跟我讲清来龙去脉，我并不清楚两人生了罅隙。我之所以来，是替斯托克先生给先生送一张字条。”

莫名其妙。

“字条？”

“先生请看。”

我茫茫然打开来，读了一遍，还是半懂不懂。

“怪了，吉夫斯。”

“先生？”

“这是一封请帖。”

“果然，先生？”

“绝对是。说请我去赴宴。‘亲爱的伍斯特先生，’斯托克老爹是这么写的，‘敬请今晚赏光上船，备下粗茶淡饭，不胜乐和。无须打扮。’这是大意。怪吧，吉夫斯。”

“的确出人意料，先生。”

“忘了告诉你，昨天晚上诸多访客之一就是这位斯托克。他硬是闯进来，嚷着他女儿藏在我这儿，还到处搜了个遍。”

“果然，先生？”

“嗯，当然，他半个女儿也没找着，因为人家早动身回游艇去了。斯托克好像意识到自己失礼，走的时候那叫一个锐气全消，跟我说话居然也客客气气的。我本来还愿意打赌，他根本没这个本事。可他突然好客起来，难道就因为这个？我看不见得。昨天晚上他也就是略感歉意，绝对说不上友好。要说他打算开启一段伟大的友谊，可没有一点迹象。”

“或许是今天早上我和老先生的那番话，先生……”

“哈!是你让他产生了亲伯特伦的想法，对不对？”

“先生，用过早饭，斯托克先生特地叫我过去，问我是否曾在先生手下做事。他说依稀记得在先生纽约的寓所见过我。得到确认之后，他提了几件旧事，问我其中缘故。”

“卧室里的猫？”

“以及热水袋一事。”

“被偷的礼帽？”

“还有先生爬排水管那一桩。”

“你就说——”

“我解释说，罗德里克·格洛索普爵士对上述意外事件看法有失偏颇，然后一一讲述了来龙去脉。”

“那他——”

“似乎心中大悦，先生，大概觉得过去误会了先生。他说早该知道，罗德里克爵士的话不可信，还说对方不过是一个谢顶的老王什么，具体用词我一时记不起了。想来他写信请先生去用晚饭，应该是在这不久之后。”

我心满意足。每当伯特伦·伍斯特看到古老的忠仆精神发光发热，他总是衷心赞许，并且将赞许宣之于口。

“谢了，吉夫斯。”

“先生言重了。”

“你做得很好。不过，从某个角度来看，斯托克老爹认为我疯了也好，没疯也罢，我并不以为意。我是说，他自家亲戚里就有一位喜欢倒立走路的先生，这种人哪有资格评论人家是不是心智健全，还敢端着架子，自以为……”

“Arbiter elegantiarum[1]，先生？”

“不错。因此，从这方面看来，老斯托克怎么看我，我根本无所谓。耸耸肩就完事了。但这个先放在一边不提。我得承认，他改变初衷，倒是好事，所谓事有凑巧，我决定赴约，这封请帖正是……”

“Amende honorable[2]，先生？”

“我想说橄榄枝来着。”

“抑或橄榄枝。这两个词词义几乎相差无几，私以为，法语表达用在此处或许更加恰当，其中暗含了愧疚之情、弥补之意。不过，先生喜欢‘橄榄枝’一词的话，也并无不是之处。”

“谢了，吉夫斯。”

“先生客气。”

“想必你知道，你这么一打岔，我已经忘了说到哪儿了。”

“抱歉，先生，恕我多嘴。如果记得不错，先生说到有意接受斯托克先生的邀请。”

“啊，对，很好。我决定赴约，管他是橄榄枝还是‘阿曼达’，根本无关紧要，都是鸡毛蒜皮的小破事，吉夫斯……”

“是，先生。”

“至于为什么决定赴约，我这就告诉你。因为这样我就有机会见到斯托克小姐，替扎飞说情。”

“明白了，先生。”

“当然这并非易如反掌。我压根不知道从何做起。”

“先生，我倒有个建议。假如小姐听说爵爷抱恙，想来会为之动容。”

“她知道扎飞身体好着呢。”

“自从两人分手之后，爵爷心力交瘁，因而抱恙。”

“啊!我懂了。悲痛欲绝？”

“先生所言甚是。”

“只想一死了之？”

“先生说得恰到好处。”

“她会起恻隐之心，是吗？”

“十有八九，先生。”

“好，那我就走这个路线。请柬里说晚上七点开席。是不是早了点？”

“我想此番安排是为了方便德怀特小少爷。这场宴会是他的生日宴，昨天我跟先生提过。”

“对呀，过后还有黑脸艺人表演，他们会到场吧？”

“是，先生。艺人班子会如期到场。”