13 讲道让步大赛

每年古德伍德一过，我就会有点躁动不安。一般来说，我对花鸟树木大自然之类的没什么兴趣，不过八月里的伦敦的确不在最佳状态，我总觉着百无聊赖，琢磨着要不要去乡下避一避，等有点盼头以后再回来。炳哥那惊天地泣鬼神的收场之后，几个星期之内，伦敦城就空了，还一股子烧焦的沥青味。我那些死党纷纷走了，剧院大部分也关了，皮卡迪利没几铲子就给掏空了。

天气热得死人。这天晚上我坐在公寓里，正努力积攒意志力好起身回房睡觉，突然觉得忍无可忍了。等吉夫斯举着托盘送来提神醒脑剂，我就跟他开门见山。

“吉夫斯。”我一抹额头，像搁浅的金鱼似的拼命喘息，“真是热疯了。”

“的确酷热难耐，少爷。”

“别兑太多苏打，吉夫斯。”

“是，少爷。”

“我看咱们也别在大都会待着了，目前需要变通。撤吧，你说呢，吉夫斯？”

“就如少爷所言。少爷，托盘里有一封信函。”

“哎哟，吉夫斯，这不是诗吗？押韵的，发现没有？”我拆开信，“我说，真不可思议。”

“少爷？”

“你知道特维公馆吧？”

“是，少爷。”

“那，利透先生在那儿。”

“果然，少爷？”

“可不，如假包换。他又跑去当家庭教师了。”

古德伍德风波以后，倾家荡产的炳哥·利透跟我借了十镑，然后就悄没声地跑到不知哪去了。我四处打探，跟我们共同的朋友打听有没有他的消息，但是谁也没有。原来他一直在特维公馆啊。怪吧？至于为什么怪，听我慢慢道来。特维公馆是威克哈默斯利勋爵的地盘，我那位当家的在世时跟他是铁哥们，所以他家大门永远为我敞开，欢迎我随时去做客。我通常会趁夏天过去住上一两个星期，读信前我刚好就想着要不要过去。

“还有，吉夫斯，我那两位堂弟克劳德和尤斯塔斯——你记得他们吧？”

“历历在目，少爷。”

“嗯，他们也在呢，由牧师领着温习什么考试。我自己还跟他学过呢，他远近闻名，特别善于教导智商欠奉的学生。这么说吧，连我都因为他过了‘小考’，这下你就该明白他有多神了。所以我说不可思议呀。”

我拿起信又读了一遍，是尤斯塔斯写的。克劳德和尤斯塔斯这对双胞胎兄弟，普遍被认为是人类之祸害。

格洛斯特特维

牧师宅

亲爱的伯弟：

你想不想赚点钱？听说你在古德伍德手气不佳，所以估计是想。那，快点过来，参加本季度最盛大的体育赛事吧。见了面我再跟你细说，不过信我的话，没问题。我和克劳德在老赫彭斯托尔这儿参加书友会，总共九个人，再加上你哥们炳哥·利透，他正在公馆教他家公子。莫失良机，一生只此一次。来加入我们哦。

你的

尤斯塔斯

我把信交给吉夫斯。他认真地读了一遍。“你觉得怎么样？信写得挺怪的，啊？”

“克劳德和尤斯塔斯这两位年轻的绅士精力充沛，分析看来，他们是筹划了什么赌局。”

“是，你看具体是赌什么？”

“很难猜测，少爷。少爷注意到没有，信的反面还有内容？”

“呃，什么？”我抓起信纸。最后一页的背面写着以下内容：

讲道让步赛

选手和投注

暂定赔率

约瑟夫·塔克牧师(巴杰威克)，无让步

伦纳德·斯塔基牧师(斯泰普尔顿)，无让步

亚历山大·琼斯牧师(上宾利)，让三分

迪克斯牧师(山地小克里克顿)，让五分

弗朗西斯·赫彭斯托尔牧师(特维)，让八分

卡斯伯特·迪布尔牧师(小鲍斯特德)，让九分

奥尔洛·霍夫牧师(大鲍斯特德)，让九分

罗伯茨牧师(水边费勒)，让十分

海沃德牧师(下宾利)，让十二分

詹姆斯·贝茨牧师(山边甘德尔)，让十五分

(以上已确定)

赔率：5-2：塔克、斯塔基；3-1：琼斯；9-2：迪克斯；6-1：赫彭斯托尔、迪布尔、霍夫；其余：100-8。

莫名其妙。

“你懂了吗，吉夫斯？”

“不懂，少爷。”

“那，我看咱们至少得弄弄清楚，啊？”

“自然，少爷。”

“那好啦。准备好咱们备用的领结牙刷，用干净的牛皮纸包好，再给威克哈默斯利勋爵拍封电报，说咱们即刻赶到，然后订两张明天下午五点十分从帕丁顿出发的车票。”

五点十分的火车照例误点，等我赶到公馆的时候，大家正在换衣服准备吃晚餐。我以史上最快的速度换好晚宴行头，三步并作两步蹿下楼，奔进餐厅，总算和第一道汤羹打成平手。我稳稳地坐在空出来的椅子上，发现坐在身边的是威克哈默斯利的小女儿辛西娅。