11 布莱克上尉（第3/3页）

“他负责。”

“看见了吧？”布莱克上尉叫喊道，“他们要接管一切！好，我不会坐视不管的。必要时，我会把这事直接上报德·科弗利少校本人。等他从罗马回来，我马上叫米洛去跟他讲。”

布莱克上尉对德·科弗利少校的智慧、威信和公正深信不疑，尽管从来没有跟他说过一句话，而且现在还是没胆量这么做。他委派米洛替他去找德·科弗利少校谈话，自己则等着那高个子副官回来，一边还不耐烦地大发脾气。跟中队里所有人一样，他对这位威严而满头白发、脸上沟壑纵横而颇有耶和华之风度的少校一向怀有深沉的敬畏之情。他终于从罗马回来了，一只眼受了伤，用一片新赛璐珞眼罩护着；而他只一击，就把布莱克上尉整个的光荣运动砸了个稀烂。

回来那天，德·科弗利少校神态严峻地走进食堂，却被排队等候签署忠诚宣誓书的军官堵住了去路，此时米洛谨慎地一言不发。食品柜远端，早来的一群军官都一只手托着食物，正面对国旗表忠心，之后才可以在餐桌旁就座。更早来的一群人已经入座，此刻正在合唱《星条旗永不落》，之后才可以用桌上的盐、胡椒粉和番茄酱。德·科弗利少校在门口停下脚步，皱着眉头，一脸的疑惑不解，好像在看什么怪事，这时喧闹才慢慢平静了下来。他径直朝前走去，前面那道人墙像红海一样往两边分开。他目不斜视，威武地大步走向蒸汽消毒柜，然后，用清楚、浑厚的嗓音——岁月使之粗哑，而长者的显赫与威势又使之洪亮——说道：

“给我拿吃的。”

斯纳克下士没有给德·科弗利少校吃的，而是递上一份忠诚宣誓书要他签字。德·科弗利少校见是这东西，不由得大为恼火，一把将它推开，那只未受伤的眼睛射出吓人的怒火，充满强烈的鄙视，衰老而布满皱纹的大脸因暴怒而越发阴沉可怕。

“我说了，给我拿吃的。”他大声命令道，语气十分刺耳，仿佛远处的雷声不祥地隆隆滚过安静的帐篷。

斯纳克下士脸色变得刷白，浑身哆嗦起来。他朝米洛恳求地瞥了一眼，希望得到他的指点。在这可怕的好几秒钟里，四周没有一点声响。随后米洛点了点头。

“给他吃的。”他说。

斯纳克下士这才开始给德·科弗利少校吃的。德·科弗利少校托着满满一盘食物，刚转身离开柜台，却又停住了脚步。他的目光落到了那几群军官身上，他们用恳求的目光默默注视着他，于是他以正义的好战姿态咆哮道：

“给每个人拿吃的！”

“给每个人拿吃的！”米洛如释重负，快乐地附和道，于是光荣的忠诚宣誓运动走到了尽头。

布莱克上尉大失所望，这奸诈的背后一刀竟然来自他信赖有加的上司。德·科弗利少校真是辜负了他。

“哦，那不算什么，”他愉快地回应每个向他表示同情的人，“我们完成了任务。我们的目标是使我们厌恶的人都感到惧怕，让大家警惕梅杰少校的危险性，而我们无疑已达到了这个目的。我们本来就没打算让他签署忠诚宣誓书，所以我们手头有还是没有，实在无关紧要。”

在整个骇人而没完没了的博洛尼亚大围攻期间，看到中队里他厌恶的每个人又一次感到恐惧，布莱克上尉不免怀念起光荣的忠诚宣誓运动那段过去的好时光，那时他可是一位举足轻重的人物，甚至大人物如米洛·明德宾德、丹尼卡医生、皮尔查德和雷恩之流见他过来都浑身哆嗦，俯首贴耳。为了向新来的人证明他确曾一度呼风唤雨，他仍然保存着卡思卡特上校写给他的嘉奖信。