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艾迪是宫殿旅舍里最受欢迎的成员。其他人从来不叫他帮忙打扫，海瑟还曾经给他洗过四双袜子。

就在海瑟和医生去大潮池采集标本的这个下午，男人们坐在宫殿里，小口呷着艾迪前一晚带回来的饮品。最新加入的盖伊也在。艾迪沉思着喝了一口，咂砸嘴。“真是说不好哪种酒什么时候卖得火，”他说，“就像昨晚，至少有十个人点了曼哈顿鸡尾酒。有时候一个月里也就卖个两杯。那味道是因为里面有石榴糖浆。”

麦克喝了一大口，又给自己倒了一杯。“是啊，”他严肃地说，“细节决定成败。”他环顾四周，想看看大家喝得怎么样了。

只有盖伊显出了醉意。“当然，”他说，“是不是——”

“海瑟去哪儿了？”麦克问。

琼斯说：“海瑟跟医生去抓海星了。”

麦克严肃地点点头。“医生可真是个好人，”他说，“不管什么时候，他都会掏出两角五的硬币给你。我划伤自己的时候，他每天都给我换绷带。真是个好人。”

其他人都赞同地点着头。

“我想了很久了，”麦克继续说，“我们能帮他干点儿什么呢——应该给他搞点儿好东西。他喜欢的东西。”

“他喜欢女人。”修伊说。

“他已经有三四个女人了，”琼斯说，“可明显了——他会把前面的窗帘拉上，用留声机放那种教堂音乐。”

麦克责备地对修伊说：“他只是不会大白天在街上追赶光着身子的女人，你就以为他是个夜光棍。”

“夜光棍是什么意思？”艾迪问。

“夜里没有女人。”麦克说。

“我还以为是夜里会发光的棍子，像聚会上用的那种。”琼斯说。

房间里一片沉默。麦克在睡椅上挪了挪身子，修伊让椅子的前腿落了地。他们盯着虚空沉默了一会儿，然后其他人都望向麦克。麦克说：“唔！”

艾迪说：“你觉得医生喜欢什么样的聚会？”

“还有其他样子的？”琼斯说。

麦克思索道：“医生不会喜欢这酒杯里的东西。”

“你怎么知道？”修伊反问，“你又没请他喝过。”

“哦，我很确定，”麦克说，“他上过大学。我曾见过一个穿着毛皮大衣的女人进他那儿，之后就没再出来。我最后一次往那儿看是半夜两点——他一直放着教堂音乐呢。不，你不能请他喝这个。”他又给自己倒了一杯。

“喝到第四杯，这味道就变得相当不错了。”修伊坚持。

“不，”麦克说，“医生不行。给他喝的至少也得是威士忌——真的那种。”

“他喜欢喝啤酒，”琼斯说，“他老是去李忠那儿买啤酒——有时候半夜还去。”

麦克说：“我觉得啤酒这东西水分太多了。比如八度的啤酒——干吗要花钱买上百分之九十二的水、染料和啤酒花那堆东西？艾迪。”他补充道：“下次怀迪再生病，你能不能从拉·易达搞来四五瓶威士忌？”

“没问题，”艾迪说，“我能搞来，但也就到此为止——以后再也没金蛋拿了。我觉得乔尼早就怀疑我了。有一天他说，‘我好像闻见了老鼠的味道，它的名字叫艾迪。’最近我得低调点儿，只能带这么一杯回来。”

“对！”琼斯说，“你可别丢了这份工作。如果怀迪出了什么事，你可以去顶上一两周，等他们再找新人。要给医生办聚会的话，只能花钱去买威士忌了。威士忌一加仑多少钱？”

“不知道，”修伊说，“我最多买个半品脱——每次的量。如果买四分之一品脱，那你马上就有朋友了。但如果买半品脱，你就可以在这儿先喝一点儿——在其他人过来之前。”

“给医生组织聚会要花钱，”麦克说，“如果要给他办，那就得好好办一场。应该有个大蛋糕。不知道他什么时候过生日？”

“不一定非得过生日才能聚会。”琼斯说。

“是不一定——但如果是生日，那就更好了，”麦克说，“要想给医生办聚会，又不让自己丢脸，我想大概要十块十二块的吧。”

他们互相疑问地对望。修伊提议：“赫迪昂多在招人。”

“不行，”麦克瞬间否决，“我们有不错的名声，可别搞砸了。有工作的时候，我们就去做上一个月。这就是为什么我们想要工作的时候总能找到。如果我们去了只做一两天——那我们坚持肯干的名声可就毁了。回头再想工作，也没人会雇我们了。”

“我可以工作一两个月——十一月和十二月前半个月，”琼斯说，“这样就有钱过圣诞节了。今年可以烤只火鸡。”

“老天爷，完全可以，”麦克说，“我知道在卡梅尔谷有个地方，每群火鸡至少有一千五百只。”

“山谷里啊，”修伊说，“你也知道，我以前去山谷里给医生抓过东西，乌龟啊，小龙虾啊，青蛙啊。青蛙一只值五美分呢。”