第十二章 烤炉

接下来他们沿着河顺流而下，不过马杜全程都心神恍惚。他知道自己不久就要死去，至于怎么死、死在哪也就无所谓了。经过早上一番冗长的讨价还价，红毛成功说服了松巴人多卖些俘虏给他们，于是船上挤得满满的，满到船几乎都浮不起来。许多俘虏都因为害怕哭泣呻吟起来，马杜完全漠不关心。这些俘虏中没有一个是马杜认识的，一个同村的人都没有。

他旁边的女人因为自己很不走运地被卖给残酷的红毛、没被松巴人留下而急得快发疯了；但当他们经过靠近弯道的一处浅滩时，她突然安静了下来。一整队松巴武士正在将玛尼人赶进一片沼泽。这片沼泽绵延数里，满是芦苇、流沙，深水区更是水蛇肆虐。如果不借助船，没有人可以游过那里。水已经没过最弱小的人的肩膀，而女人们将婴儿扛到肩上，不住地尖叫。他们已经无路可逃。身后，松巴人冷酷无情地驱赶着；眼前，鳄鱼穿行在泥浆和芦苇之中，成群结队地聚集了起来。

马杜看到河口处红毛住的巨大船屋也依然无动于衷，要是在以前他一定会大为震惊。他已经悲痛到麻木，只是木然地凝视着这些大船，搞不懂怎么可能有这么大，之前却从来就没听说过。这些船比他见过的所有房子都要大，数根光秃秃的巨大树干挂着绳索，高耸入蓝天。伊克瑞曾说过红毛是坐战船越过大洋而来的，就是他刚坐过的那种战船。但眼前这些根本不是那种战船，更像是漂浮在海上的宫殿。

红毛让他们下了小艇，然后从侧面爬上了其中最大的那座“漂浮的宫殿”。马杜害怕极了。他时不时想着跳海，以了结这一切。但套在脖子上的绳索一直把他往上拽。当他抵达大船的顶部时，还来不及观察周边情况就又被推进了洞穴般的深渊。他没有留意第一个洞穴，只知道第二个洞穴通向最黑暗的深渊，那里简直就是个魔窟。里面散发着恶臭，还传来铁链碰撞的声响和恐惧的哭声。马杜现在相信以前听到的传言都是真的了。他挣扎着往后退，想要逃离魔窟。红毛正送他们下去给活死人当食物，只不过是送到水底，而不是地底！但红毛对他这种抓狂反抗的举动已经习以为常。他们把他的双臂固定在身体两侧，强行将他晃荡踢动的双腿塞进黑色的洞口，再一脚把他踢进那闷热、恶臭的货舱。

马杜在这里直不起身子，也看不见任何东西。红毛重重地将他推倒在地上，出手太重让他透不过气来。一个人一屁股坐在他胸上让他无法动弹，另一个人趁机用一件沉重的铁器锁住了他的双脚。然后，他们径直走掉了。

马杜迷迷糊糊地躺了一阵，在浑浊的空气中吃力地呼吸着。四周传来巨大的噪音，令他坐立不安。女人们在哭泣，男人们在呻吟，锁链互相撞击着，还有大船屋移动时木柱子在嘎吱嘎吱作响。马杜的胸口快速起伏着，却无法吸入足够的空气。而且这里还异常闷热！接着他听见前面传来羊叫声，于是他恍然大悟——原来自己掉进了一个大烤箱！红毛喜欢吃烹饪过的肉食，所以把他们扔进这里烤熟！

一想到这里，强烈的求生意志令他剧烈挣扎起来，一定要逃出魔窟；可是他的双腿被铁链锁死了，导致他笨重地倒了下去——压到了另一个人身上！身下的那人破口大骂，狠狠地把他推开，令他一头撞上木梁，然后摔倒在地。他抱着脑袋痛苦呻吟起来。

手——至少手是自由的！一意识到这点，他急忙坐起身来，摸索着锁链，用手指去分辨夹住脚踝的那些东西，想找到办法松开这些东西。但是一点儿办法都没有。这时右边传来一阵尖叫声，还听见“砰”的一声。他依稀看到一小束灰蒙蒙的光线。不过这点光线马上就被三个庞大的身躯挡住了——那是两个红毛和一个身形瘦削、面有惧色的黑人。马杜立刻警觉起来，伏身遮住锁链以掩盖自己的企图。他克制住恐慌，凝神查看红毛是如何开启关闭枷锁的。原来是那样！那个红毛取下腰上拴着的一条小铁片，插进枷锁上的小孔，转了一下，锁就打开了。马杜小心翼翼地将手伸向那个红毛的腰部。但正当他要抓上钥匙的时候，红毛又给那个黑人上了锁，丢在黑暗中，而后起身走开了。只好等待下一次机会了！

可是下一次来的是另外一批红毛，而且钥匙挂在他们身体的另一边。马杜够不着。之后的那次他几乎要得手了，但锁在他旁边的那个人又跳又闹，装疯卖傻。在与红毛短暂而残酷的打斗中，马杜被红毛踩在脚下，而身旁戴着锁链的人则绝望地在潮湿光滑的地板上呻吟着。在这之后，马杜旁边的空间都渐渐被其他俘虏填满了，以至于红毛弯腰锁人的时候都离得太远。