第十章 进攻

第二天下午，进攻正式开始。霍金斯观察地形后，建议松巴王分兵两路。大部队绕到城墙后面，从离河较远那边发起攻击。剩下的数千精兵和霍金斯留在主门外。

松巴武士聚集在城门前草地上，在弓箭射程外排成队列。火炮预备好从河对岸安全的位置发射。英国炮手蹲在大炮旁边，静待开炮的命令。汤姆和其他所有不用操作火炮的英国水手则坐船来到城门这边，在松巴人旁边成两列站立。十来个战士手持长管火枪——火绳枪——站在汤姆左边。一群弩手在他右边排成一行待命，身后的火堆正熊熊燃烧。

汤姆和其他多数水手一样，穿着厚实的皮制紧身背心，腰带上别着短剑和手枪，热得汗流浃背。约翰·霍金斯和其他英国军官穿着闪闪发亮的护甲，戴着头盔。霍金斯正在仔细地观察战场。而站在他身旁的菲茨威廉爵士引起了汤姆的注意。这位身材高大的爵士一脸不屑，装模作样地哼着小曲，端详着刚摘下的花儿，仿佛那才是世界上最重要的东西。

城墙上的守卫者可就没有那么淡定了。他们一边悍然回骂，一边用长矛敲击着盾牌。城墙上挂着一头猪，内脏已被掏空，塞满了杂物，头上还挂了一个松巴王那样的蓝色羽毛头饰，后背上插着一柄长矛。城墙守卫者们对此极尽戏谑嘲笑。

“好了，开始战斗。”霍金斯说道，举起手向河对岸掌管火炮的罗伯特·巴瑞特示意。

第一声爆炸震慑了对方。对岸的哄笑声嘎然而止。四周陷入了一片寂静，只有一群火烈鸟惊慌地扑扇着四处逃窜，把天空染成桃红色，仿佛黄昏已经提前到来。汤姆回头望向对岸，看见安德鲁·拜恩斯手上火绳发出的亮光正在凑近第二座火炮的点火孔。导火索喷着烟嘶嘶作响；一秒后，炮弹在一声巨响中借助炮栓的后坐力腾空而出。然后炮手推炮向前，清理了炮管，将炮栓归位，再装入下一发弹药。一门又一门的大炮接连发射，只听见城墙后某处一个孩童凄厉的尖叫声打破了发射间隔中那愕然的宁静。

“第二发和第五发都打太高了。”霍金斯说道。“瞄低一点，对准白色印记。”

罗伯特·巴瑞特其实也已经注意到了。汤姆从河对面望见他急切地纠正炮手，指向炮弹击在木门中上部留下的白色痕迹。

炮手们再次开火。这次激起集结在他们周围的盟军一浪又一浪胜利的欢呼声。松巴军队喊着口号、敲着盾牌往城墙方向一拥而上，但还是被一阵箭雨给压了回去。有几个松巴武士倒下，挣扎着爬进事先在地上挖好的隐蔽坑。守城的人尖叫着，对着那些好不容易从坑里爬出来的人继续放箭。

一支箭呼啸着飞过汤姆头顶，另一只则被上将明晃晃的胸甲弹开了。站在霍金斯身旁的一个人用喇叭吹响了嘹亮的号声，示意火绳枪手开始射击。枪手将火绳放入引药锅后，脸部周围烟雾弥漫，火光闪烁，使得他们看上去都像魔法师一样。然后，子弹在时高时低的爆裂声中射出。爆裂声持续了很长时间。汤姆看到城墙上一个非洲武士狂叫一声，双手乱舞，从城墙上一头栽了下来。但他的脚被墙头的柳条卡住了，头朝下倒吊在那里，身体时不时重重地撞到了墙上，像个恐怖破木偶。

火炮继续发射。这一次城门看上去损毁得更加厉害，正中部位被击穿了一个大洞。松巴人对着城墙发起了又一次冲锋，却遭到了迎头痛击。弓箭和长矛从大门两侧城墙上密密麻麻地射来，汤姆身边的两名水手被射中尖叫着跌进了隐蔽坑，随之又被另一个倒下的松巴武士压在身下。汤姆跌跌撞撞地走到城墙下，试图强行扒开城门；但就在他快到城门的时候，不知道从哪里冒出来了一群玛尼武士，要么是从城墙上跳下来的，要么就是从某个他没留意到的侧门冲了出来。这伙敌人异常凶猛，坚忍顽强，用带着锋利刀刃的长矛连续戳刺。惨烈的短兵相接后，松巴人败下阵来四散逃跑，将汤姆和英国水手丢在了身后。

“真是块难啃的硬骨头。”约翰·霍金斯说道，身边都是集结在河边草地待命的水手。“不过我还有一招可事半功倍。”

一颗炮弹把本已残破的城门上砸出了更多豁口。守城武士匆忙躲到用来掩护的城墙后。这时汤姆发现右方的弩手不再向守城武士射出短小但足以致命的箭，而是朝高空射去。这样射出的箭跨过城墙朝城里飞去。每只箭的箭头都在熊熊燃烧，因为这些箭在发射前都涂上了烧得滚烫的沥青，于是天空中好像是下起了绵绵的火雨，降落到城内干燥的棕榈叶屋顶上。一时间城中处处黑烟弥漫。汤姆看到城门后一座茅屋猛烈燃烧起来，火焰在守军身后蹿起了将近十米高，令他们完全乱了阵脚。