牌九 教皇（第3/5页）

卡希尔小姐看上去比以往更加倦怠了。降神会开始前，艾迪给她做了一杯热气腾腾的阿华田，但似乎并不能让她打起精神。她嘴角的皱纹更深了。

她谈起《约旦河对岸》时，卡尔里斯先生问她，卡洛琳有没有最喜欢的圣歌。她只好如实回答说，卡洛琳并非虔诚信徒。当然了，她在主日学校里会唱圣歌，但在家里从来不唱。

“皮巴蒂夫人，她在家里到底唱什么呢？比较正经的歌。也许是老情歌？”

艾迪回想起来。卡尔里斯在身边的时候，她就都能想起来了，这种感觉真的很奇妙。跟他说话时，她仿佛就离卡洛琳更近了。她现在想起来了。“听，听！云雀！蓝天边唱！”她转过身弹了起来，起初声音很轻，之后越来越强，充盈在整个房间中，金属盘都发出了谐振。她一遍遍地弹着，听着卡洛琳的童声随着琴声流出，虽然细弱却是真声。最后停下来的时候，她的双腿都踩得疼了。

卡尔里斯先生之前把灯都关了，还拉上了壁龛前的帘子。她坐到他身旁的直背椅上，然后他就把最后一盏灯也灭了，让黑暗笼罩在每一个人周围。

听到喇叭声响起时，她唱了起来。接着，传来了悠远甜美的笛声，音调颇高，就像牧羊人吹芦苇一样。“……太阳之神正在生气。他把骏马牵向水边……”

一阵清风拂过她的面庞，接着发梢感到某种实体的触摸。黑暗中发出一点绿光，她知道是壁龛的位置。它在颤动，跳跃，就像喷泉上的球一样，越来越大，随之绽放成了花的形象。接着，它继续变大，逐渐成形，似乎蒙上了面纱。是卡洛琳，她悬浮在空气中，就在地面之上几英尺的地方。

绿光，也就是卡洛琳的面庞，越来越亮。艾迪能看到她的眉毛，她的嘴巴，她的眼睑。眼睛睁开了，黝黑的，如洞穴一般，让她的心纠结不已。

“卡洛琳——宝贝，跟我说话吧。你快乐吗？你还好吗，宝贝？”

她的嘴唇张开了。“母亲……我……必须向你坦白。”

“亲爱的，没什么需要坦白的。我有时会苛责你，但我并不——请原谅我吧。”

“不……我必须坦白。我并没有……没有完全解脱。我有自私的念头。卑鄙的念头。对于你对于其他人的。他们让我停留在低层的世界里……有低级的力量，它们困扰着我。母亲……救我。”

艾迪已经站起身来，颤巍巍地朝着成形的实体走去。卡尔里斯牧师马上抓住她的手腕，而她自己都几乎没有注意到。“卡洛琳，宝贝！告诉我该怎么办——什么都行！”

“这座房子……进来了邪物。它们占用了这座房子，将我带走了。”

“亲爱的——那我怎么办呢？”

“去远方，去温暖的地方，去加利福尼亚。”

“好，好，亲爱的。你把所有的都告诉妈妈。”

“这座房子……请卡尔里斯先生把它献给教会。我们不要住在这里了。带我去加利福尼亚吧。只要你去，我也会跟着去。我会跟你一起去的，我们会过上快乐的生活。只有这座房子变成教堂，我才能够快乐。求你了，母亲。”

“啊，孩子，当然了，什么事都行。你之前怎么不对我说呢？”

形象黯淡了。下沉，摆动，最后光不见了。

出租车里两人还跟以前一样说个不停。老天爷啊，太搞笑了！——“她们从此幸福地生活在了一起。”司机从公交车和小轿车之间插了过去，刮到一点车皮，担心地嘟囔了几句。

“格温，你个蠢货。”男人喊道。

夫妇二人继续开说，他偷偷听着，逗逗乐子。

“我跟你说，咱们有大本营了。你没看出来吗，宝贝，这就是梦想起航的地方。这座房子，我要从地下室到阁楼来个大变样。只要我想要，让耶稣再世也没问题。你太棒了，宝贝，太棒了。”

“斯坦，把你的手拿开。”

“是什么事烦心呢？控制情绪，宝贝。上床后来一杯怎么样？”

“我说了让你把手拿开！我受不了了！我受不了了！我要下车。我走着去。你听见了吗？让我下车！”

“宝贝儿，你冷静点。”

“我不。我不跟你走了，别碰我。”

“司机，我们下车。拐角处就行，随便。”

出租车司机看了一眼后视镜，差点没控制住方向盘撞到路灯杆子上。我的妈呀！车里这女的满脸发绿光！

下文摘自艾德·沃尔夫霍普的专栏文章《动脉硬化》：

“……孀居，年逾七旬，拥有一栋公路旁的优雅古宅。育有一女，多年前即去世，留居此地只因当年回忆。不久前，两个骗子让她的女儿‘实体化’，还告诉她母亲把房子交给他们，然后移居西海岸。没有人知道他们之前从孀居老妇手里窃取了多少钱财。但是，她启程时面色红润，心情愉悦——在列车门口还亲了这两个骗子。他们竟然以‘拒缴赡养费’为名把别人投入监狱！……”