三 许诺（第6/7页）

“你看不会吧？”乔迪叫道，“不会是双胞胎吧，你说呢，贝利？”

“不，我看不会，不过有时候会生下两匹来。”

一月份头两个星期，雨下个不停。乔迪不上学的时候，大都在舍栏里伺候纳莉。他一天总有二十次把手放在她的肚子上，摸摸驹子在不在动。纳莉对他越来越亲切，越来越友好。她往他身上擦鼻子。他走进牲口棚，她就发出低微和缓的嘶声。

有一天，卡尔·蒂弗林同乔迪一起到牲口棚。他赞赏地看着母马整洁、栗色的皮毛，摸摸她肋骨和肩上坚实的肌肉。“你干得不错。”他对乔迪说。这是他能给人的最高的赞扬。乔迪后来一连几个小时都高兴得不得了。

一月十五日到了，马驹还没有生下来。到了二十日，乔迪心里觉得很害怕。“不要紧吧？”他问贝利。

“啊，当然不要紧。”

他又问：“你肯定不要紧？”

贝利拍拍母马的脖子。她不安地晃着脑袋。“乔迪，我跟你说过，生的时间说不准。你就得等着。”

月底到了，还没有生，乔迪急死了。纳莉的肚子这么大，出气很重，两只耳朵往上竖，挤在一起，像是头疼似的。乔迪睡不好觉，梦境混乱。

二月二日晚上，他哭醒了。他母亲唤他：“乔迪，你做梦啦。醒一醒再睡。”

可是乔迪心里恐惧而又失望。他静静地躺了一会儿，等他母亲回去睡觉，然后他披上衣服，赤着脚溜了出来。

外头一片漆黑，下着雾似的小雨。柏树和简易房依稀可辨，接着又堕回雾里去。他打开牲口棚的门，门“吱”的一声，白天是从来没有这种声音的。乔迪走到架子边上，找了一盏灯和一锡盒火柴，点亮灯芯。他走过稻草铺地的长长的通道，来到纳莉的舍栏。她正站在那里，整个身子两边晃动。乔迪叫她：“好啊，纳莉，好——啊，纳莉。”但是她依旧晃动，也不朝周围看。他走进栏里，摸摸她的肩膀。他的手一碰，她就哆嗦起来。舍栏顶棚上传来贝利·勃克的声音。

“乔迪，你在干吗？”

乔迪吓得往后退，可怜巴巴地望着贝利躺着的那个草窝。“她没事吧，你说呢？”

“当然啰，我说没事。”

“你不会让她出什么事的，贝利，你担保不出事？”

贝利朝下吼道：“我跟你说过，我会叫你，就一定会叫你。你现在回去睡觉，不用操心那匹马。你不操心，她就已经够呛的了。”

乔迪吓得往后缩，他从来没有听过贝利用这种声调说话。“我只是想来看看，”他说，“我醒了。”

这回，贝利的声音柔和了一点：“好，你睡觉去吧。你不要来打搅她。我答应给你弄一匹好马驹。你回去吧。”

乔迪慢慢走出牲口棚。他吹灭灯，把它放回到架子上。到了外头，漆黑的夜，寒冷的迷雾逼过来，把他罩在里面。他但愿自己能像小红马死以前一样，贝利说什么，他信什么。微弱的灯光照得他眼前一团漆黑，过了一会儿，他才分辨得出黑暗中的形体。他光脚丫子踩在潮湿的泥地上感到冰凉。栖在柏树上的火鸡发出惊慌的叫声；两条好狗在尽它们的责任，它们以为树下有狼在徘徊，冲出来吠叫，想把狼吓跑。

他悄没声儿地穿过厨房，不料绊倒了一把椅子。卡尔在卧室里叫道：“谁啊？怎么啦？”

蒂弗林太太睡眼惺忪地说：“卡尔，怎么啦？”

一会儿，卡尔拿着一支蜡烛从卧室里出来，乔迪还来不及爬回床上就被他父亲看见了。“你到外面去干什么？”

乔迪不好意思地转过身去。“我去看看那匹母马。”

乔迪的父亲因为被吵醒而恼火，同时又赞许乔迪的态度。末了，他说：“你听着，这一带，没有人比贝利更懂得驹子。你由着他去好了。”

乔迪冲口而出：“可是那匹小红马死了……”

“这你不能怪他，”卡尔严厉地说，“如果贝利救不了一匹马，那这匹马谁也救不了。”

蒂弗林太太喊道：“卡尔，给他洗洗脚，叫他上床。不然，他明天得困一整天。”

乔迪感觉自己才闭上眼想睡，就有人拼命摇他的肩膀想把他弄醒。贝利·勃克站在他旁边，手里拿了一盏灯。“起来，”他说，“快。”说完，他急忙转身走出屋去。

蒂弗林太太问：“什么事？贝利，是你吗？”

“是的，太太。”

“纳莉快生了吗？”

“是的，太太。”

“好，我起来烧一点水，准备给你用。”

乔迪跳起来，衣服穿得飞快，他出后门的时候，贝利提着灯摇摇晃晃才走到半路上。山顶上已经出现黎明的光弧，但是牧场的高地上还没有光亮。乔迪拼命地跟着灯跑去，进牲口棚的时候追上了贝利。贝利把灯挂在栏边的钉子上，脱掉他的蓝斜纹布外套。乔迪看见他里面只穿了一件没有袖子的衬衣。