第二部 二十一

萧队长从老花家回到农会,坐在八仙桌子边,抽出金星笔来写信给县委组织部长:

……千闻不如一见,又去看了花永喜,了解好多情况。干部家里人扯腿,是个普遍问题,三甲也有……

正写到这儿,冷丁一阵风似的闯进一个人,跑到他跟前。这是刘桂兰。萧队长收好日记本,笑着招呼她:

“乐得那样,有什么喜事?”

刘桂兰才从外头跑进来,脸冻得通红,也许是臊得通红,好大一会,才沉住气说:

“有宗事得请求你。”

萧队长问道:

“什么事呀?”

刘桂兰脑袋一晃,把那披到左脸上的一小绺头发,甩到后头去,这才说道:

“咱们识字班有个人叫我来打听打听:她要打八刀[1]能行不能行?”

刘桂兰抹不开说是她自己的事,假托一个人,但她脸更红了,连忙避开萧队长的眼睛,低头坐在炕沿上。她穿一双芦苇织成的草鞋,青布旧棉袍子上有几个补钉。漆黑的头发上除开一个小巧的黑夹子以外,什么装饰也没有,她浑身的特点是屯里待嫁的姑娘的身上特有的简单和干净。萧队长早猜着她是来打听她自己的事的。没有等萧队长回答,她又笑着问:

“倒是行不行呀?”

萧队长说:

“看谁打八刀,谁跟谁打八刀。”萧队长说到这儿,笑着打趣说:“童养媳是不准打八刀的。”

刘桂兰跳下地来说:

“怎么的,你们欺侮童养媳?”

萧队长带笑说道:

“吃婆家饭长大,还说啥呢?”

刘桂兰不知不觉,说起自己来:

“谁也没有白吃他们饭。打十一岁起就给他们家干活,屋里屋外,啥活都来。那小嘎今年才十一。老家伙是个畜生。婆婆是个马蜂窝,谁也惹不起。有一天她那黄骟马的尾巴给人剪去一小绺,这也没啥,她闹翻天了,站在当院,吵骂一顿饭工夫:‘是哪个断子绝孙的,哪个死爹死妈的,铰了我的马尾,叫他五个指头个个长疔疮,叫他糊枪头子[2],叫他不得好死。’骂得好毒。从那回以后,左右邻居,谁也不敢上她家。这样的家,我能呆吗?要说对待儿媳呀,哪儿也没有这么恶毒的婆婆。”

刘桂兰说到这儿,记起她在杜家的五年,遭多少罪啊。五年没有吃一顿热饭,没有穿件囫囵个衣裳,她想起她婆婆揍她一锄头的事,想要告诉萧队长,寻思他准知道,到底没有提,只是撅着嘴巴说:

“妈没有死,我回家就哭,妈也哭着对我说:‘孩子,也是你的命,心屈命不屈,还是忍着吧。’我忍五年了,如今你又说,打八刀不行。翻身也不能翻掉这条苦命,我只有死了,反正咱们这号人,多死几个,也不当啥。”说着,泪珠子滚下来了,她擦擦眼窝,跳起身来往外跑。萧队长赶上,把她叫回,跟她说道:

“闹着玩的,你就当真了。民主政府下面,只要男女随便哪面有充足的道理,离婚都是自由的。你找栽花先生写个申请书,给区长捎去。区长找你婆家和你当面去谈判,道理要在你这面,事就成了。”

刘桂兰笑了。萧队长又问:

“相中谁了?”

“可不能告你。”

萧队长吓她:

“你要不说呀,事可难办了。”

刘桂兰忙说:

“我说出来,你可别告人。”

“那还用提?”

刘桂兰脸颊绯红了,半晌,才吞吞吐吐地说道:

“咱们是量女配夫。咱不识字,也得找个不识字的人。”

萧队长笑道:

“老孙头一个大字也不识,你相中他了?”

刘桂兰起身要跑,萧队长忙说:

“别忙走。问你正经话,你相中的姑爷工作好不好?成分好不好?人品怎么样?要是都行,给你找个保媒的,一说就妥。要是不行,趁早打消好。”

刘桂兰连耳根都红了,眼睛瞅着别处说:

“是个扛大活的,工作要不好,大伙还能拥护他?人品呢,”刘桂兰笑着不肯往下说,停了一会,才又说道:“谁知道人怎么说他?反正配我是够了,咱们俩谁也不膈应谁就得了。”

萧队长笑着羞她:

“‘咱们俩’,那一面是谁?媒婆还没有,就称‘咱们俩’了?”

羞得脖子通红的刘桂兰说道:

“萧队长今儿咋的哪?喝多了吧?”

萧队长今儿事都办完了,宗宗样样,都称心如意,从心里感到欢喜,还想逗她:

“老实告你,你相中的人,早有对象了。”

刘桂兰这下急眼了,转身忙问道:

“谁?你说他相中谁了?”

“你先说,‘他’是谁,兴许我搞错人了。”

“你先说他相中谁了?”

萧队长说道:

“谁知道你的‘他’是谁?”

正说到这儿,电话铃响了,萧队长走到电话机子边,拿起耳机。刘桂兰不走,等着要问明这桩事。她看着萧队长嘴巴冲受话筒问道: