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邻居的太太、小姐们都被召来与她见面。大家心里都有数，她父亲财大气粗，甚至能把她们的父亲和丈夫完全买下来。她觉得自己被瞧不起（其实她们是妒忌她），她们以各种巧妙的方式有意冷落她。对于自己最终要在温斯亚特定居的前景，她也并不怎么向往，只是觉得自己至少可以做一种考虑，即她的巨额嫁妆的一部分要严格按她的意见使用：全面更新所有精雕细刻、滑稽可笑的木椅（查理一世或查理二世时代的家具，几乎是无价之宝）、令人沮丧的橱柜（都铎王朝时代的产品）、虫蛀的挂毯（法国戈布兰染织师家族的产品），以及她不喜欢的沉闷油画（其中有克劳德①的两幅作品和丁托列托②的一幅作品）。

虽然她对这位伯父很反感，但是她不敢对查尔斯直言。对于其他方面的反对意见，她更多采用幽默的方式加以暗示，而不是讽刺挖苦。我认为这不应该怪她。她同古往今来有钱人家的许多女孩子一样，除了传统的高雅情趣以外，别无其他本领，也就是说，她只知道在裁缝店、妇女服饰用品店和家具店大把大把花钱。那是她挥洒自如的领域，正因为真正属于她的领域只有这一个，所以她不喜欢别人侵犯。

查尔斯心急如焚，但又不得不忍受她的无言反对和好看噘嘴，并向她保证一定速去速回。其实，他对伯父突然要他回家的原因心里是有数的。他和蒂娜及其父母在那里的时候，这个问题曾被试探性地提出过……那只是非常试探性的，因为他的伯父是个很胆小的人。将来查尔斯和他的新婚妻子可能要和他一起住在温斯亚特，他们可以“将就”住东厢房。查尔斯知道，他的伯父不仅仅是希望他偶来小住，而是要他在那里安家，并开始学习管理庄园的本领。对于这样的安排，他不感兴趣，欧内斯蒂娜也一样不感兴趣，只不过他没有意识到而已。他认为，他的伯父交替使用溺爱和不准许的手段……欧内斯蒂娜必须通过较少受束缚的早一点结婚来学习适应温斯亚特的生活，那的确不是一种好的安排。但是他的伯父曾私下里对他暗示过另一种考虑：对一个孤老头子来说，温斯亚特太大了，也许搬到一个小一点的地方，心情可能会好一些。附近倒是不乏合适的小地方……在他们的出租账册上就记载着一些。温斯亚特村就有这样一处，那是一幢伊丽莎白时代的庄园主宅第，从他这个大庄园几乎就可以看得见。

查尔斯猜测，老头子一定是觉得自己太自私了，于是把他召回温斯亚特，伊丽莎白时代的庄园主宅第和现在的大庄园，由他任选一处。两个地方都不错。对查尔斯来说，只要伯父不碍他的事，随便挑哪一处没多大关系。他很有把握，现在要把这个老光棍安排到哪里住都没什么困难，他现在就像一个提心吊胆的骑手，遇到一个需要跳跃的障碍，希望有人帮助他越过去。

在布罗德街三个人简短地交谈过之后，查尔斯要求单独和欧内斯蒂娜说几句话。特兰特太太刚刚走出去，他立即把自己的猜测告诉了她。

“可是他为什么不早些提出来讨论呢？”

“最亲爱的，那才是我的伯父罗伯特。请你告诉我，我该表什么态。”

“你倾向于哪一个方案？”

“随你的便。如果有必要，我可以说两边都不要，但这样会伤他的心……”

欧内斯蒂娜温和地把当伯伯叔叔的有钱人骂了一通。或许是因为她一直是住在特兰特姨妈家不很宽敞的后客厅里的缘故吧，她脑子里确实出现了自己在装饰得很合她心意的温斯亚特当上史密森太太的幻象。一个头衔毕竟需要一定的背景来衬托。如果跟那个讨厌的老头子能相安无事地共处同一屋檐下……他已经老了。还有亲爱的查尔斯。还有她的父母，她感激他们……

“村里的宅第——不就是我们乘马车经过时看见的那一幢吗？”

“正是，你应该还记得，它的墙壁很古老，是别具一格的三角墙……”

“从外面看的确别具一格。”

“当然还必须整修一番。”

“你管它叫什么名字？”

“村里的人都管它叫‘小房子’，这当然只是比较而言。我离开那个地方已经有很多年了，但是在我想象中，它比看上去要大得多。”

“那种老屋我很熟悉。大概都有十几个小得可怜的房间。伊丽莎白时代的人也许都是侏儒吧。”

他笑了（尽管他要是纠正她对都铎王朝时期的建筑的古怪看法也许比较好一些），伸出手臂搂住她的双肩。“那么我们就要温斯亚特庄园？”

她弓起眉毛，正面看了他一眼。

“你希望住在那里面吗？”

“你知道它在我心中的位置。”