盖尔·华纳德（第4/62页）

“石脊。”

两条对角线在华纳德的额头上明显了一些。

“一个报纸的专栏作家能对石脊效哪门子劳呢？”

“报纸专栏作家——不能，华纳德先生。但是一名建筑专家……”托黑把声音拖成一个嘲讽的问号。

托黑看着华纳德的眼睛——如果他没有那几分自傲，也许早就被撵出办公室了。这种眼神像是在告诉华纳德：他知道他被那些举荐建筑师的人折磨到了什么程度，他知道他为了避开他们已经筋疲力尽。通过这次出乎华纳德意料的约见，托黑已经胜了他一筹。同时，正像托黑已经知道的，这样的自负正对华纳德的胃口。

“好吧，托黑先生，你要推荐谁？”

“彼得·吉丁。”

“噢？”

“怎么？”

“哦，说来听听，你怎么个推荐法。”

托黑停了一下，轻松地耸耸肩，又匆匆说：“当然，您明白，我和吉丁没有什么往来，我只是他的朋友，当然也是您的朋友。”声音听起来愉悦轻松，但却少了几分肯定，“坦率地说，我知道有点儿老生常谈，但我还能说什么呢？这都是事实啊。”华纳德没有任何表示。“我冒昧来这里是因为，我觉得有责任告诉您我的意见。不，不是道义上的责任。就叫它美学意义上的责任吧。我知道，您做事要求尽善尽美，对于这么大规模的工程，任何一位建筑师都不能和彼得·吉丁媲美，无论是在能力、品位，还是想象力、创造性上。华纳德先生，这就是我真诚的意见。”

“我很相信你。”

“真的？”

“当然。但是，托黑先生，我为什么一定要考虑你的意见呢？”

“噢，毕竟，我是你的建筑顾问啊！”他的声音已经流露出一丝愤怒。

“亲爱的托黑先生，不要把我和我的读者混为一谈。”

过了一会儿，托黑向后靠去，无奈地笑着摊开双手。

“坦诚地说，华纳德先生，我觉得我的话不会对您产生什么影响，所以我没打算费力向您推荐彼得·吉丁。”

“没有？那你打算做什么？”

“只是想让您腾出半个小时给一个比我更能让您信服彼得·吉丁能力的人。”

“谁？”

“彼得·吉丁太太。”

“我为什么要和彼得·吉丁太太讨论这件事？”

“因为她是个很漂亮又很难对付的女人。”

华纳德向后仰头，大声笑了起来。

“上帝，托黑，我真表现得这么明显吗？”

托黑眨了眨眼，猝不及防。

“真的，托黑先生，你让我的美德妇孺皆知，我却让你显得浅薄粗鲁，我向你道歉。我没有想到，在你诸多的人道主义行为中，你竟然还是一个拉皮条的。”

托黑站了起来。

“对不起，我让您失望了，托黑先生。无论如何，我不想会见彼得·吉丁太太。”

“我也认为您不会，华纳德先生。这也不是我赞成的。几个小时之前我就料到了您会这么做。事实上，早在今天早上就料到了。所以我就行使自由权利，为自己准备了和您就此讨论的另一个机会。我行使自由权利，送了您一件礼物。当您今天晚上到家的时候，您会发现我的礼物在那儿等您。如果您认为我让您这样做是对的，就打电话给我，我会马上赶过去。然后，您就能够告诉我，您愿意还是不愿意会见彼得·吉丁太太。”

“托黑，这真令人难以置信，但是我相信你是在向我行贿。”

“我是在贿赂您。”

“你知道，这是一种阴谋诡计，你完全有成功的可能，当然你也可以为此失业。”

“那要取决于今晚您对我礼物的态度。”

“好吧，托黑先生，我会看你的礼物的。”

托黑鞠了一躬，转身走了。他走到门口时，华纳德补充说：“你知道，托黑，早晚有一天你会让我感到厌烦的。”

“时机没到的时候，我会努力不烦您的。”托黑答道，又鞠了一躬，出去了。

华纳德回家的时候，已把埃斯沃斯·托黑忘得一干二净。

那天晚上，在他的顶楼公寓里，华纳德和一个长着白皙面孔、一头柔顺的棕色头发的女人共进晚餐。华纳德和那个女人在一起所经历的一切，哪怕只是一丁点，也会让三代男人不惜杀人的。