彼得·吉丁（第91/108页）

美国建筑师行会的简报上登载了这样一则消息：

一桩奇怪的事情，虽然说不上可悲，也可说是可笑。据报道，最近著名实业家桑伯恩先生出资兴建了一座庄园。该庄园由霍华德·洛克设计，耗资超过十万美金，可是全家人却发现其不适于居住。现在，该庄园已被遗弃。这正是不称职的有力证据。

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卢修斯·N·海耶的生命很顽强，他拒绝死去。他已经从中风病中恢复过来，并且不顾医生和盖伊·弗兰肯的反对，回事务所来上班了。弗兰肯想出钱买下他的全部股份。海耶拒绝了，他时常淌着眼泪的苍白双眼顽固地瞪着，其实什么也没有看。他每隔两三天便到办公室来一次；他按照惯例翻阅他信件栏里的信件；他坐在桌前在干净的吸墨纸本上画着花朵；然后他再回家。他慢慢地拖着脚走路；他的胳膊肘压住两胁，前臂向前伸出，手指半开半合，就像一只动物的爪子；手指打着战；左手根本就不能用了。他不愿意退休。他喜欢看那些印在事务所的信纸上的他的名字。

他朦胧地感觉到他们不再把他介绍给那些重要的客户了，他不知道为什么，他奇怪为什么直到大楼修了一半他才看到设计草图。如果他提起此事，弗兰肯便向他提出抗议说：“可是，卢修斯，在你这种身体状况下，我不可能想到要去打扰你。换上任何一个人，老早以前就退休了。”

弗兰肯只是让他略感迷惑，而吉丁简直令他大为困惑。当他们相遇的时候，吉丁都懒得向他问声好，事后才想起来补上。在与他说话时，吉丁一句话还没说完便转身走了。有时候海耶向某个制图师传达一些较次要的指令，可是却得不到执行，那个制图师告诉他说，命令已经被吉丁先生取消了。海耶无法理解。他一直记得吉丁是那样一个跟他愉快地谈论着古董瓷器的小伙子。一开始他宽恕了吉丁，继而他便低声下气地、笨拙地去软化他，然后他对吉丁便有了一种没有缘由的畏惧。他向弗兰肯抱怨过此事。他采用一种他从不曾使用过的权威者的口吻发脾气说：“盖伊，你的那个小伙子，吉丁那小子，他现在变得让人无法忍受了。他对我无礼。你应该除掉他。”

“卢修斯，你现在知道我为什么说你应该退休了。你神经过分紧张，而且你开始猜疑别人了。”

接着考斯摩-斯劳尼克大楼的设计竞标开始了。

好莱坞的考斯摩-斯劳尼克影业公司决定在纽约建一个宏伟壮观的中心办事处——修建一幢能够容纳一个电影院和四十层办公室的摩天大楼。为了挑选最好的建筑师，他们提前一年宣布开展一场世界范围内的设计比赛。据说，考斯摩-斯劳尼克不仅是电影艺术的领军者，而且涉足所有的艺术门类，因为它们都对电影创作有所贡献；而建筑艺术尽管曾一度遭到忽视，但作为一种高尚艺术的分支，考斯摩-斯劳尼克公司乐意使它出人头地。

随着电影《我愿选择一位水手》演员的选定和电影《出售妻子》的开拍，关于巴台农神庙和万神殿的故事开始流传开来。莎莉·奥多恩小姐站在雷姆斯大教堂的台阶上拍照——穿的是泳装，而普拉特·珀赛尔先生，她的“搭档”也接受记者采访，说，假如没有成为一名演员的话，他一直梦想着要当一名建筑大师。罗斯通·霍尔科姆、盖伊·弗兰肯和高登·L·普利斯科特有关美国建筑的未来的论述被引用在一篇文章中，该文章是由狄米珀斯·威廉姆斯小姐撰写的，而且一篇假想的人物专访还提出，如果克里斯托弗·雷恩先生还活着的话，有可能会发表的关于电影的看法。在周日增刊上，刊登了穿着运动短裤和厚运动衫的考斯摩-斯劳尼克新星的照片，他们手里拿着直角尺和计算尺，站在画板前面。画板上面一个巨大的问号上方写着：“考斯摩-斯劳尼克大楼”。

这次比赛是面向所有国家的所有建筑师的。这幢大楼将矗立在百老汇大街，预计耗资一千万美元。它将是现代技术的天才和美国人民的精神象征。它被提前宣称是“世界上最漂亮的建筑”。竞赛的全体评审员中，有代表着考斯摩的舒普先生和代表斯劳尼克的斯劳尼克先生，以及斯坦顿理工学院的彼得金教授，纽约市市长，罗斯通·霍尔科姆，美国建筑师行会的主席，以及埃斯沃斯·托黑。

“你去参赛吧，彼得！”弗兰肯热情地对吉丁说，“尽你最大的努力。把你所有的才能都给我展示出来。这是一个绝好的机会。如果你赢了这次比赛，你就闻名于世了。我们这样来：我们将以事务所的名义参赛，附带地缀上你的名字，如果你胜出，你可以得到五分之一的奖金。你要知道，最高奖金为六万美金。”