第二十六章

我不着急,因为没人在等我。我问了问马车夫去特威克纳姆牧场的方向,又跟一个赶猪的小女孩打听了奥尔良路。不久,我就站在维斯特之家,也就是马尔伯里山庄的大门口了。过去几天,我跟不少陌生人开口说过话,我以前从没跟这么多的陌生人交谈过。

房子兀然独立,平静,沉着。它外表是正方形的,漆成了白色,大门是深蓝色的。落尽叶子的葡萄藤跟淘气的孩子似的胡乱攀爬在上面。我穿过大门向房子走去,离得越近,它看起来越是好看。院子里有草坪和雪松。

一只狗从灌木丛里跳出来,摇摇摆摆地跟我打招呼。它脚步蹒跚,是一只沙土颜色的长毛犬。我认不出它的品种;像我一样,它毫不起眼。它冲着我叫,我禁不住笑了。我常常想,狗是最敏感的生物了,它们不需要名片或开会,只管吃饭、睡觉和嬉戏玩耍。哈特威利庄园里没有狗。

“你好,卡佛沙姆。你叫卡佛沙姆,对吗?”我跪下来拍着它的背。它的毛发从各个角度涌了过来。看起来它很高兴自己那么有名。它欢快地叫着,翻过身去躺在地上,它腹部也同样毛茸茸的。

前门开了。“卡佛沙姆?卡佛?怎么回事……噢!你好!”说话的是个年轻女孩,样子很欢快,裹着条长方形披巾。她只穿着室内拖鞋就走下台阶了。

“当心着凉。”我一边喊着一边站了起来。卡佛沙姆把头扎进我的裙子里,跟着我。“维斯特小姐,我很抱歉突然造访,只是我很想跟您聊聊。”

“那好吧,亲爱的。”她招呼我进门,“既然要谈私事,那让我先来把门关上吧,你叫什么名字?你见过我吗?或者是我父亲?”

“啊,你们两位我都没见过。事实上是你们所有人。维斯特小姐,我是艾美·雪诺。”

我有那么两秒钟的胆战心惊,担心她听了这个名字会毫无反应,然后我发现曙光骤然出现在广袤的平地上。

“哦,天哪!艾美·雪诺。啊!欢迎欢迎,亲爱的。进来,进来。我们已经盼你很久了。妈妈,爸爸,孩子们,艾美·雪诺终于来咱们家了!妈妈。”

一大群人突然从各个房间里叫嚷着跑了出来。我几乎无法立即适应环境,无法看清他们的面孔,只感到一阵阵热心的忙乱和好多紧紧的拥抱,一会儿把我推去这边,一会儿又被拉回刚开始的地方。

我的外套被脱下来了,靴子也给脱掉了,换上了一双拖鞋。我被按进一把椅子里,坐在火炉前,面前是一个放着蛋糕的银色碟子,膝盖上还有一杯马德拉白葡萄酒。人们不许我说话,催促我好好吃点东西,喝点酒水。我努力适应着,要知道面前有六或七,不,八张脸在盯着我吃东西,他们一边微笑一边对我点头,好像我有着让人刮目相看的才华。他们真心欢迎我!

“现在,”一个慈母般的女人——我猜是维斯特太太——开口了,“亲爱的,你最想先做什么?你想不想看看你的房间?你想不想休息一下?或者想给我们说说你的故事?还是想让姑娘们领你参观参观,让你更有家的感觉?”

我看看四周,感到困惑,我待的这个房间装饰成了深蓝色,用金色和树莓色加以强调。我几乎说不出话来,不得不努力调整自己,去接受这一全新而美好的现实。

“真的,我简直糊涂了!直到昨天晚上我才知道,你们看,才知道到这里来。我不知道你们了解多少奥芮莉亚对我做的安排,可是有一封信,她让我来……如果有什么不便的话,请告诉我。我不喜欢强加给别人什么,我可以到村里去找间房子住,如果那样会让每个人都会轻松些的话。”

“在……哪儿的房间?我不这样认为,雪诺小姐。会轻松点?因为我们都很渴望认识你,所以我们会每隔五分钟就去拜访你一次的。我们会很快把鞋子磨烂的。”

“你当然得跟我们待在一起,雪诺小姐。”另一个漂亮的女孩说,她不是我在门口遇到的那一位,“因为我们都盼望你很久了!”

“雪诺小姐,”维斯特先生站了起来,手插在马甲里,“我想,你肯定感到很奇怪。你说直到昨天你才知道这些安排?啊,当然,我们可是早就知道了,因为那是我们制定的计划!所以我们比你有优势。亲爱的奥芮莉亚很可爱,还有点古怪。她安排了这样一件古怪的事。不过,她肯定有她的理由。我还敢肯定的是,如果你听听我们的说法,你就会安心了。”

“我们遵照对维纳威小姐的允诺,把你带到这里来,当……当时机成熟的时候。我们希望你跟我们一起待在这个家里。只要你乐意,你想待多久就待多久。你看到了,我们是个大家庭,有点压力吧?不过,我们都很乖,蹦蹦跳跳的,不咬人,就像卡佛沙姆一样。雪诺小姐,我相信你待在这儿会感到很舒服的,如果你愿意,让我们照顾你,把你喂胖一点。”