第七章

这些往事是他生命中温暖且永不褪色的一部分，在他无尽的回忆里闪闪发光。

傍晚时分，学校里响起通知点名的铃声，在威克特太太的家中，这样的黄昏勾起了奇普斯对如烟往事的回忆——凯瑟琳快活地穿过石头走廊；她坐在自己身边，对着他在学生作文中批改出的愚蠢错误忍俊不禁；她在学校音乐会上表演莫扎特三重奏，负责拉大提琴——琴身棕色的柔光衬托着她那如凝脂般的手臂。她的大提琴从来就拉得好，和乐队配合得也默契。他还记得凯瑟琳为参加十二月的团体比赛，特意穿上了皮衣，戴上了暖手筒；记得演讲日那天，她还参加了授奖活动结束后的游园会；记得无论出现任何小问题，她总能给出建议——并且都是好建议，虽然有时不被他采纳，但总也潜移默化地影响着他。

“奇普斯，亲爱的，我要是你呀，我就饶了他们，这又不是什么大不了的事。”

“我知道。我也想这样，可我担心，同样的错误，他们还会再犯。”

“那就试着坦白地跟他们说出你的想法，然后再给他们一次机会。”

“好吧，让我想想。”

他们有时也会碰到严重些的问题。

“奇普斯，你想想，把这么多男孩子都困在一所学校里，这样真的好吗？如果他们做了什么错事，也情有可原，你不觉得就这样惩罚他们有点不公平吗，又不是他们自己想要待在这里的？”

“这我倒没想过，凯西[1]。不过我觉得，我这样做是为了大家好，在这方面我们必须对他们严格要求。别让一颗老鼠屎坏了一锅粥。”

“可这孩子也是受了别人的坏影响才做错事的。总之，有可能是这样的，对吧？”

“也许吧。但我们也没办法。不管怎么说，我觉得，布鲁克菲尔德学校比其他很多学校都好。我们有理由去维护它。”

“奇普斯,但是这孩子……你真要开除他吗？”

“如果我把这件事告诉校长，他可能会这样做。”

“那你打算告诉校长吗？”

“我必须告诉他。”

“你就不能再考虑一下吗，再和这个孩子谈谈……弄清楚这件事的起因。毕竟，在此之前他不是一直很乖吗？”

“噢，这孩子还行吧。”

“亲爱的，那你不觉得这事应该有别的解决办法吗？”

诸如此类的事情常常发生。大约10次里有1次，他不听劝，坚持自己的看法。但多半时候，他事后便会后悔自己没听凯瑟琳的。多年以后，每当他和一个学生之间出现了小问题，他总会念起往事，这些往事如同在他心底荡起的一道柔波，令他沉浸其中，难以自拔。那个犯错的男孩子站在他面前，等待处罚；如果他够机灵的话，就能从老师那双炯炯有神的棕色眼睛里看出：一切都会没事的。但他猜不到，此刻奇普斯正在追忆远在他出生前发生的事；他也猜不到奇普斯正在想：“小坏蛋，要想出任何放过你的理由，我死也办不到，但我敢说，要是凯瑟琳还在，她一定想的出来！”

然而，凯瑟琳并非只知为学生求情。在极少数时候，就在奇普斯打算原谅学生时，她却要他严肃处理：“奇普斯，我不喜欢他这种孩子。他太自大了。既然他不怕找麻烦，那我们就应该给他点教训尝尝。”

从前那些亟待解决的问题，那些热火朝天的讨论，那些只因有人记住而得以传下来的趣闻——这一连串的小事，都深深埋藏在了历史里。当最后一丝记忆从人们脑海中消失，与之相关的情感还有什么意义吗？如果真是那样的话，该有多少情感把奇普斯先生当作是它们最后的家园，紧紧缠住他不放啊！他必须在这些记忆永远消失之前，好好待它们，珍惜它们。比如阿切尔辞职那件不寻常的事，还有关于那只老鼠的事——老奥格尔维在带领合唱团训练时，邓斯特把一只老鼠放到教堂里的风琴台里。而今奥格尔维已过世，邓斯特淹死在日德兰半岛。其他曾耳闻目睹这件事的人，大多或已忘却了。几个世纪以来，许多其他类似的事情也都像这样被人们遗忘了。忽然，他眼前出现了这样一幅景象：从伊丽莎白女王时代至今，成千上万的学生、一代又一代的老师在布鲁克菲尔德来了又去，但在学校世世代代的历史里，他们连一片影子也没留下。有谁知道为什么五年级教室又名“深坑”？取这个名字也许是有原因的，但现在那个原因已经被人们抛在脑后了，就如同他们遗忘李维[1]的书一样。克伦威尔在内斯比征战时[2]，布鲁克菲尔德里发生了什么事情？面对1745年的大恐慌[3]，布鲁克菲尔德的反应如何？法军在滑铁卢战败的消息传来时，学校有没有因此放一天假？诸如此类的问题。关于布鲁克菲尔德，奇普斯先生所能记得的最早的时间是1870年，那天他在与韦瑟比在第一次，也是仅有的一次面谈之后，韦瑟比说道：“看样子我们总有一天要跟普鲁士人算这笔账，是不是？”