第八章（第2/3页）

“我觉得，坐在四轮马车的驾车座上也很舒服，”埃德蒙说，“没有什么不愉快的。”

“不愉快!”玛利亚喊道，“我的天!我倒相信，这是大家喜爱的座位。从那里观赏乡村的景色，再好也没有了。也许克劳福德小姐自己就愿意选择四轮马车的驾车座呢。”

“那么芬妮与你们一起去，大家不反对吧；车上有她的坐位，这是没有疑问的。”

“芬妮!”诺里斯太太接口道，“亲爱的埃德蒙，她跟我们一起去是不可能的。她得在家陪她的姨母。我已对拉什沃思太太这么说过。她不能去。”

“我想，母亲，”他对伯特伦夫人说道，“你不让芬妮参加这次活动，除了这涉及到你，涉及到你的舒适，没有其他原因。那么如果可以不用她陪，你不会要她留在家里吧?”

“当然这样，但我不能没有她。”

“你能，只要我留在家里陪你，因为我愿意这么做。”

这引起了一片惊叫声。“是的，”他继续道，“我没有必要去，我可以待在家中。芬妮非常想看看索瑟敦。我知道她非常想。这种乐趣，她是难得有一次的；我相信，母亲，现在你也愿意让她去玩一天吧?”

“哦，是的!很愿意，只要你的姨妈不反对这么办。”

现在，诺里斯太太只剩了一个反对的理由，那就是她已明确告诉拉什沃思太太，芬妮不能去，如果她出其不意地去了，势必引起大家的惊奇，这在她看来，简直是难以克服的困难。这种变化太不可思议了!从礼貌上讲也是很不合适的，它对拉什沃思太太几乎是一种失礼的行为；这位太太是很注重礼节的，她是教养优良和一丝不苟的典范，她确实无法向她作出解释。诺里斯太太对芬妮缺乏同情，任何时候都不想让她获得欢乐；但现在她之所以反对埃德蒙，主要是出于要维护她自己的安排，因为这是她的决定，不是任何别人的。她觉得她已考虑得十分周到，任何改变只能有害无益。这样，埃德蒙只得告诉她，如果她愿意听他讲，那么她其实不必为拉什沃思太太担心，因为他在送她上车时，已利用这机会向她说明，普莱斯小姐很可能会去，并当场接受了对表妹的正式邀请；诺里斯太太由于心中实在恼火，因而没有了什么优雅的态度，单单讲了一句话：“很好，很好，随你的便，你要怎么做就怎么做吧，老实说，我还懒得管这些事呢。”

“但是你待在家中代替芬妮，”玛利亚说，“这实在有些古怪。”

“我相信她会非常感激你，”朱利娅接着说，说完马上走出了屋子，因为她意识到应该她主动留在家中才对。

“在需要感激的时候，芬妮自然会感激的，”埃德蒙只这么回答了一句，便不再提起这事了。

芬妮听到这计划后，她的感激实际比她的欢乐大得多。埃德蒙的体贴入微深深地打动了她，使她不能平静，这是埃德蒙所无法意识到的，他没有料到她会对他怀有一片深情。但是他甘愿为她放弃自己的任何欢乐，却使她感到痛苦；没有他，她即使看到了索瑟敦，也毫无乐趣。

曼斯菲尔德两家人下一次会面时，又对他们的计划作了一些修改，它获得了普遍的认可。原来格兰特太太自告奋勇，愿意在那一天陪伴伯特伦夫人，代替埃德蒙，到时候格兰特博士也前往庄园，与她们一起用膳。伯特伦夫人对这样的安排十分满意，几位小姐重又变得兴高采烈。甚至埃德蒙对这改变也感激不尽，这使他可以照旧参加这次活动。诺里斯太太也认为这计划完美无缺，声称她早已想这么提出，只是她还没来得及讲，格兰特太太便抢先一步，讲了出来。

星期三天气晴朗，早餐后不久，克劳福德先生已用他的马车载着两个姊妹来了；由于人人都穿戴好了，只等格兰特太太下了车，别人便可上去。驾车座上那个令人羡慕的荣誉席位还空着。这幸运会落在谁的身上呢?两位伯特伦小姐都在捉摸，怎样才能取得它，尽管表面上装得那么谦逊，愿意让给别人；但这问题给格兰特太太一句话解决了，她离开马车时说道：“你们有五个人，一个人只得与亨利坐在一起，朱利娅，你最近说过你希望能驾车，那么现在正是你学习驾车的好机会。”

幸运的朱利娅!倒霉的玛利亚!前者一下子跳上了驾车座，后者却不得不愁眉苦脸地坐进了车厢。于是在留下的两位夫人的祝贺声中，在一位夫人怀中的哈巴狗的吠叫声中，马车驶了出去。

一路上尽是风光明媚的乡村；芬妮虽然时常骑马，但从没走这么远，马车很快就进入了她所不熟悉的地方；她兴奋地注视着那新鲜的一切，欣赏着那美好的一切。她不大开口，没人要她参加她们的谈话，她也不想参加。她自己的沉思和感想一向是她最好的伴侣；现在她沉浸在观看村庄的景象、道路的状况、土壤的差别和收获的好坏，以及农舍、牲口和儿童等等的乐趣中，唯一的缺憾只是埃德蒙不在身边，她不能把心中的感受告诉他。只有这一点，她与坐在她旁边的那位小姐是相同的；在其他方面，除了对埃德蒙的评价，克劳福德小姐都与她不同。她的趣味、思想和感觉都不像芬妮那么优美；她面对大自然，那没有生命的大自然很少感受，她留心的只是男人和女人，她感兴趣的只是轻松和快活。每逢埃德蒙落在她们后面的时候，或者在陡峭的山坡上赶上她们，与她们并排的时候，她们都会回过头去看他，不约而同地发出一声：“啊，他在那儿!”这情形发生过不止一次。